1 Euro House | studio didea

In one of Sicily’s most evocative historic centres, architecture firm Didea delivers a project that blends precision, contextual awareness, and an outward-looking mindset. Both an architectural and interior design effort, the project reinterprets a fragment of the village fabric with a restrained, contemporary language - one that restores dignity to the building without slipping into nostalgia.

Commissioned by Airbnb, the project reflects a shared vision of hospitality as a spatial and cultural experience. Didea’s approach, focused on authenticity rather than clichés, positioned the studio as an ideal partner for a brand seeking meaningful engagement with place and heritage.

The Sambuca project also enabled Didea to test and refine a methodology that now informs its broader portfolio, spanning residential to retail, hospitality, and large-scale commercial spaces. The symbolic cost of the building - a feature of the “1 Euro House” programme - demanded not only design quality, but also careful budget planning, resource-conscious choices, and a structured process.

The result is a flexible design method that can address complexity across diverse contexts and client requirements. It exemplifies the studio’s current ethos - developed between its offices in Palermo and Valletta - where each project, regardless of scale or location, reflects a consistent architectural identity and international perspective.

A Sicilian soul with a contemporary outlook

Dating back to the early 20th century and partially embedded within Sambuca’s historic town walls, the original structure was in a state of ruin - collapsed floors, no utilities, pervasive damp. And yet, its bones hinted at spatial quality and architectural character worth preserving. Didea’s intervention proves both measured and attentive: building's original architectural grammar is respected while new, open-plan interiors unfold across three compact levels.

A distinctive feature of the project is the pair of perforated steel staircases - rendered in striking red and green - that run vertically through the home. These sculptural elements contrast with the warm, muted palette of the interiors and reference the surrounding landscape’s tones, becoming both functional and symbolic. Vaulted ceilings, enfilade rooms, and timber floors have been retained and enhanced, reinforcing the typological character of the original house. The result is a spatially fluid, intuitive interior, where contemporary gestures and local identity coexist in balance.

The role of light

Natural light plays an active role in the project. Filtered through the perforated steel staircases and translucent internal doors, it animates the space throughout the day. Soft, neutral finishes enhance the effect, shaping a warm, measured, deeply Mediterranean atmosphere in tune with the rhythms of the village and its landscape.

Tailoring space

Every element is bespoke—from the staircases to the integrated furnishings—meticulously designed to fit both the proportions of the rooms and the everyday functions of a lived-in home. Didea rejects standard solutions in favour of an architectural tailoring process, where each detail contributes to a cohesive, recognisable identity grounded in comfort and spatial clarity.

Sustainability without rhetoric

Sustainability here is embedded, not proclaimed. Natural, breathable materials like lime plaster and raw earth contribute to thermal comfort and energy efficiency, without relying on invasive technologies. The choice to restore rather than rebuild, and to engage local craftsmen and resources, results in a project that is deliberate and context-aware, guided by respect for the place and its future inhabitants.

“Restoring what already exists is, in itself, an act of sustainability. In Sambuca, succeeded in breathing new life into a piece of vernacular architecture—an authentic expression of local culture at risk of disappearing—and allow it to speak again through the experience of dwelling,” says Nicola Andò, co-founder of Studio Didea.

The “1 euro house” programme: a real opportunity that demands vision

From Piedmont to Sicily, many Italian municipalities have adopted the "1 Euro House" scheme to combat depopulation in historic centres by activating their underutilised building stock. Buyers can acquire abandoned properties for a symbolic price, provided they submit a restoration plan within 6–12 months and complete the works within three years.

While the initiative presents a unique opportunity to inhabit places rich in heritage and landscape, it also demands clear strategic thinking: the properties are often in advanced states of disrepair, with renovation costs far exceeding the nominal purchase price, requiring careful financial and architectural planning.

In Didea's Sambuca di Sicilia project, the disparity between symbolic cost and actual investment became the foundation for a rigorous design process. The project represents a model that merges spatial quality, economic awareness, and cultural responsibility—an approach rooted in realism yet firmly committed to architectural excellence.

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Year: 2021
Place: Sambuca di Sicilia
Dimensions: 135 mq
Firm: Muratori Sambucesi Soc. Coop
Materials: Birch multilayer / Red and green painted metal sheet / Lacquered mdf / Terra cruda / Perlatino Sicilian marble
Floors: Terra cruda by MATTEOBRIONI / Tiles
Upholstery: Green-painted metal sheet / Red-painted metal sheet / Terra cruda by MATTEOBRIONI
Carpenter: Bonaccorso Arredamenti by Nunzio Bonaccorso
Blacksmith: Gold Group Parisi
Furniture suppliers: furniture by e15 / MDF Italia / Liu Jo Living / cc-tapis / Soma / Bulthaup; bathrooms by Zucchetti / Kos; lighting by Zava / Lambert & Fils / e15 / Marset / Delta Light.

[IT]

In uno dei borghi storici più emblematici della Sicilia, Sambuca, lo studio Didea firma un intervento che coniuga rigore progettuale, attenzione al contesto e vocazione internazionale. Un progetto di riqualificazione e interior design che reinterpreta un frammento del borgo con sensibilità contemporanea, restituendo identità a un edificio abbandonato attraverso una sintassi sobria, essenziale, mai nostalgica.

Committente dell’intervento è Airbnb, partner globale che ha riconosciuto in Didea un interlocutore capace di valorizzare l’autenticità del luogo senza ricorrere a stereotipi. La collaborazione tra le due realtà si è fondata su una visione condivisa dell’ospitalità come esperienza culturale, compositiva e sensoriale.

In questo contesto, il progetto ha rappresentato per Didea un’occasione per affinare un metodo progettuale oggi applicato a tutte le sue attività — dal residenziale al retail, dall’hospitality agli spazi commerciali di ampia scala. La provocazione del costo simbolico dell’immobile, parte dell’iniziativa pubblica delle “Case a 1 euro”, ha reso evidente la necessità di integrare alla qualità architettonica una pianificazione economica rigorosa, una gestione consapevole delle risorse e una sequenza operativa chiara e misurabile.

È proprio da questa esperienza che ha preso forma un modus operandi capace di affrontare la complessità dei progetti con strumenti trasversali, adattabili a contesti e committenze diverse. Un approccio che riflette la visione dello studio, oggi attivo a Palermo e La Valletta, dove porta avanti interventi di respiro internazionale mantenendo una coerenza progettuale che supera i confini geografici.

Anima siciliana, spirito contemporaneo
L’edificio, risalente ai primi del Novecento e integrato nelle antiche mura del borgo storico di Sambuca, si presentava in stato di totale abbandono: solai crollati, umidità diffusa, impianti inesistenti. Eppure, sotto le macerie, si intravedevano la qualità dell’ossatura originaria e una dignità architettonica che meritava di essere di essere riportata alla luce. Didea interviene ricucendo con misura, rispettando la grammatica originaria della struttura e disegnando nuovi spazi sviluppati su tre livelli, essenziali e aperti.

Elemento fortemente connotante del progetto, le scale autoportanti in lamiera forata — nei toni brillanti del verde e del rosso — dialogano con la palette calda e polverosa delle superfici, evocando i colori del paesaggio e scandendo la verticalità della casa. Gli ambienti voltati, le camere passanti e i solai in legno sono stati mantenuti, valorizzando l’identità tipologica dell’edificio. La nuova configurazione restituisce interni fluidi, funzionali e intuitivi, capaci di accogliere viaggiatori da tutto il mondo in equilibrio tra linguaggio contemporaneo e identità del luogo.

Il valore della luce
La luce naturale, filtrata dalla lamiera delle scale e dalle superfici traslucide delle porte interne, diventa parte del progetto. Le tonalità neutre delle finiture amplificano la percezione dello spazio e accolgono la luce in ogni momento del giorno, restituendo un’atmosfera calda, misurata, profondamente mediterranea, seguendo il ritmo del borgo e del paesaggio.

Progettare come atto sartoriale
Tutto è pensato su misura: dalle scale agli arredi integrati, ogni elemento è calibrato sulle proporzioni dell’ambiente e sulle necessità funzionali. Didea evita soluzioni standardizzate, scegliendo invece un approccio sartoriale dove ogni dettaglio partecipa all’armonia d’insieme, in una coerenza che genera comfort e riconoscibilità.

Bellezza e sostenibilità, senza retorica
La sostenibilità non è ostentata, ma integrata con coerenza. L’uso di materiali naturali e traspiranti come la calce e la terra cruda migliora il comfort interno e contribuisce all’efficienza energetica, senza ricorrere a tecnologie invasive. La scelta di valorizzare l’esistente, di lavorare con artigiani locali e con risorse del territorio dà forma a un progetto misurato, consapevole, in cui il rispetto per il luogo e per chi lo abiterà diventa principio guida.

“Il recupero dell’esistente è già di per sé un atto sostenibile. A Sambuca abbiamo avuto l’opportunità di dare nuova vita a un’architettura vernacolare, espressione autentica del luogo, che rischiava di essere dimenticata, permettendole di continuare a raccontare la propria storia attraverso l’esperienza dell’abitare”, conclude Nicola Andò, co-fondatore di Didea.

Le case a 1 euro: un’opportunità che chiede visione
Dal Piemonte alla Sicilia, sono numerosi i comuni italiani che propongono immobili disabitati al costo di 1 euro. L’iniziativa, sempre più diffusa negli ultimi anni, nasce per contrastare il progressivo spopolamento dei borghi storici attraverso la riattivazione del patrimonio edilizio abbandonato. A fronte di questo prezzo simbolico, l’acquirente si impegna a ristrutturare l’immobile entro un periodo stabilito — solitamente non superiore ai tre anni — presentando un progetto di riqualificazione entro sei-dodici mesi.

Un’opportunità concreta per chi desidera vivere in luoghi autentici, immersi nella storia e nel paesaggio, ma che richiede una visione lucida: gli edifici versano spesso in stato di grave abbandono, e la riqualificazione comporta investimenti, non commisurati al prezzo di acquisto, da pianificare con estrema attenzione.

Nel caso del progetto realizzato da Didea a Sambuca di Sicilia per Airbnb, la sproporzione tra valore d’acquisto e impegno esecutivo ha portato alla definizione di processo progettuale che coniuga qualità architettonica, sostenibilità e consapevolezza economica. Un approccio che unisce analisi accurata dei costi e valorizzazione rispettosa dell’identità del luogo, dando forma a un’architettura consapevole, capace di misurarsi con la complessità del reale senza rinunciare alla qualità dell’abitare.

 [FR]

Dans le centre historique de Sambuca di Sicile, l’agence Didea signe une intervention qui conjugue rigueur conceptuelle, sensibilité au contexte et ouverture internationale. Entre architecture et design intérieur, l’intervention réinterprète un fragment du tissu villageois avec un langage sobre et contemporain, restituant au lieu sa dignité sans céder à la nostalgie.

Commandé par Airbnb, le projet repose sur une vision commune de l’hospitalité comme expérience culturelle et spatiale. L’approche de Didea, centrée sur l’authenticité plutôt que sur les clichés, a fait de l’agence un partenaire adapté pour une marque désireuse d’interagir de manière significative avec les territoires. 

Ce projet a aussi permis à Didea d’affiner une méthodologie aujourd’hui appliquée à l’ensemble de ses réalisations, du résidentiel au retail, de l’hospitality aux grands espaces commerciaux. Le coût symbolique du bien, caractéristique du programme « Maisons à 1 euro », a exigé non seulement de la qualité architecturale, mais aussi une planification budgétaire rigoureuse, une gestion raisonnée des ressources et une démarche opérationnelle claire.

Il en résulte une méthode de travail souple, adaptée à des contextes et à des commanditaires variés. Une démarche qui reflète aujourd’hui l’identité de Didea, active entre Palerme et La Valette, et dont chaque projet, quel que soit son ancrage géographique, affirme une vision architecturale cohérente et ouverte sur le monde.

Une âme sicilienne, un regard contemporain

Datant du début du XXe siècle et partiellement intégré dans les anciens murs de Sambuca, le bâtiment était en ruine : planchers effondrés, humidité, absence d’équipements. Pourtant, la structure révélait une qualité spatiale et un caractère architectural qui méritaient d'être préservés. L’intervention de Didea, mesurée et précise, respecte la grammaire du lieu tout en redessinant des intérieurs ouverts et essentiels sur trois niveaux.

Deux escaliers autoportants en tôle perforée — peints en vert et rouge — structurent verticalement la maison. Ces éléments sculptural contrastent avec la palette chaude et sourde des surfaces intérieures, évoquant les couleurs du paysage environnant. Voûtes, pièces en enfilade et planchers en bois ont été préservés, renforçant le caractère typologique de la maison. Le résultat : un intérieur fluide et intuitif, où le langage contemporain s’accorde à l’identité du lieu.

Le rôle de la lumière

La lumière naturelle, filtrée par les escaliers perforés et les portes translucides, anime les espaces tout au long de la journée. Les tonalités neutres des finitions en amplifient les effets, composant une atmosphère chaude, mesurée, méditerranéenne, en harmonie avec le rythme du village.

L’espace comme projet sur mesure

Tout est conçu sur mesure : escaliers, mobiliers intégrés, détails. Chaque élément est pensé en fonction des proportions de l’espace et des usages quotidiens. Didea refuse les solutions standard pour privilégier une approche artisanale, cohérente, fondée sur la lisibilité et le confort.

Durabilité sans discours

Ici, la durabilité n’est pas revendiquée, elle est intégrée. Matériaux naturels et respirants comme la chaux ou la terre crue améliorent le confort thermique sans recourir à des technologies invasives. La restauration de l’existant, l’implication d’artisans locaux et l’ancrage territorial dessinent une démarche respectueuse du lieu et de ses futurs habitants.

« Restaurer l'existant constitue déjà un acte de durabilité. À Sambuca, nous avons redonné vie à une architecture vernaculaire — expression authentique de la culture locale en risque de disparition — en lui permettant de parler à nouveau à travers l'expérience de l'habiter », explique Nicola Andò, cofondateur de l'agence Didea.

Maisons à 1 euro : une opportunité qui demande de la vision

Du Piémont à la Sicile, de nombreuses communes italiennes ont adopté le dispositif « Maisons à 1 euro » pour lutter contre le dépeuplement des centres historiques en réactivant leur patrimoine bâti délaissé. Les acquéreurs peuvent obtenir des propriétés abandonnées pour un prix symbolique, à condition de présenter un plan de restauration dans les 6 à 12 mois et de terminer les travaux dans les trois ans.

Bien que l'initiative offre une opportunité unique d'habiter des lieux riches en patrimoine et en paysage, elle exige également une réflexion stratégique claire : les propriétés sont souvent dans un état de délabrement avancé, et le coût de la rénovation dépasse largement le prix d'achat nominal — nécessitant une planification financière et architecturale prudente.

Dans le cas du projet réalisé par Didea à Sambuca di Sicile, le décalage entre coût symbolique et investissement réel est devenu la base d'un processus de conception rigoureux. Il représente un modèle qui concilie qualité spatiale, conscience économique et responsabilité culturelle — une approche ancrée dans le réalisme mais fermement engagée vers l'excellence architecturale.