Portrait Milano | AMDL CIRCLE | Michele De Lucchi

“The new should emerge in the old not with preponderance, but by integrating and serving it, with the aim of enhancing what is already beautifully hidden by the old walls.” - Arch. Michele De Lucchi

A new use for hospitality and dining, shopping and well-being, entertainment and culture in the heart of the Quadrilateral has come about from the renovation of the former Archiepiscopal Seminary in Corso Venezia in Milan.

The archiepiscopal seminary of Milan is a 16th-century building, constructed at the
wishes of St. Charles Borromeo and tampered with considerably over subsequent
centuries. It is located in a central district of Milan, between Piazza San Babila and the
quadrilateral of fashion. Externally it has the appearance of a large plastered building
and inside it conserves a marvellous colonnaded cloister. The reappraisal of its
architectural beauty represents an important investment for the city of Milan.
The project by AMDL CIRCLE has investigated the historical identity of the location
in order to conserve and showcase its construction characteristics, respecting
its symbolic meaning.
Bearing witness to the history of the building, cornices, apertures, colours and
materials are maintained: from a study on the historical morphology of the doors
and windows, conducted thanks to the Achille Bertarelli civic print collection,
there has resulted a rereading in a contemporary vein of the design of these
elements, which become an expression of the synergy between the new use of the
complex and its history.
The frames of the doors and windows, with two-door shutters and glass doors for
the commercial activities, soften the impact of the large wall surfaces respecting the
principle of non-invasiveness. The integration of logos and graphics onto the glass
doors and windows respects the uniformity of the façades and the “visual silence” that
is appropriate to the seminary.

The cloister is the fulcrum of the complex. A double loggia of coupled columns
frames it around four sides. In all ecclesiastical architectures, the loggia is a covered
element of distribution that regulates the conducting of activities. This characteristic
is maintained and highlighted. On the ground floor the porticos are used as a space
to access the restaurants, the café-bistros and the exclusive boutiques, as well as
an access for the hotel. The loggia on the first floor is the nodal distribution centre,
reserved for customers of the hotel, who access their rooms from here. The loggia, with
its plastered vaults, is also a marvellous space for art exhibitions and scenographic
interventions to be staged.

The internal sides of the complex have a strong personality and the choice of
distribution of the public functions of the ground floor derives from the peculiarities
of each wing. The hotel reception finds its natural location on the right of the entrance
porch in Corso Venezia, which maintains its role as the main entrance. The north side
can be used for its entire length and the restaurant and hotel bar are located here,
with access to the garden belonging to the property. It is a simple, refined garden,
embellished by the restoration of the existing architectural elements. An outdoor patio
allows use on cold and rainy days. It is here that tables are laid out for breakfast and the
restaurant also uses the space for lunch and dinner.
The west side is the one that looks onto the elegant commercial area of Via
Sant’Andrea and contains the boutiques. The double-facing rooms on the ground floor are ideal for commercial activities, which can enjoy both access from Via Sant’Andrea and
views of the monumental cloister.
The volume to the south, contained between two historical stairways, is characterised by
an initial area devoted to boutiques, to then continue beyond the central staircase with the
insertion of a large restaurant with the best exposure to the sun.
On the upper floor is the hotel, with seventy-three rooms and reserved dining, reception and
lounge spaces. The paved roof present on the north side of the roof is transformed into a
rooftop bar with a 360° view across the city.
On the basement floor are a swimming pool, gym and wellness area, in addition to a large
area for events. The service and technical rooms complete the level. Beneath the central
courtyard, the pre-existing underground garage open to the public has been maintained,
with direct access from Corso Venezia. The car park, which is a precious commodity in the
historic centre, frees up the loading and unloading services of the entire complex, releasing
the external gardens in favour of the usability of the spaces.

To transform the seminary into a hotel, the internal boarding, mostly fitted in the 1970s, has
been removed. The most important architectural interventions concern the realisation of
new staircases and lifts, necessary to connect the levels of the structure and to guarantee the
respecting of the regulations in force (removal of architectural barriers, fire prevention). For
the positioning of the new staircases and lifts, historical research has been conducted into the
previous demolition work in order to date the actual original wall structures and to define the
position of staircases and lifts without affecting the historical parts.

The perspective view between the two thresholds. The entrance in Corso Venezia will have
a considerable increase in transit activity: this will include the passage of groups of tourists,
those walking to and from the shops, vehicles going down to the underground car park and
taxis dropping off customers at the hotel. To manage the flow of people and cars effectively,
vehicles heading to the Seminary are stopped at the point of descent to the garage. Opening
on the opposite side is the door accessing Via Sant’Andrea and the quadrilateral of fashion.
The rather anonymous and somewhat concealed entrance has been upgraded to attract
visitors and invite them to enter. Between the two thresholds, the perspective view onto the
cloister with its double loggia of coupled columns is extraordinarily charming.

The importance of the green space. The sombre appearance of the ancient internal
frontages is attenuated by the green project. Plants in vases with bushes, trees, seasonal
flowers and herbs of various colours and heights create areas of multi-coloured vegetation
interspersed with benches, tables and streetlamps. The vegetation interrupts the monotony
of stone and cement, and the domination suffered due to the grandeur of the monument is
split up into a number of small green areas that are moving in their simplicity.

Calibrated and discreet lighting values the main characteristics of the building. The
colonnades, cornices and façades are highlighted by light points to underline their shapes
and three-dimensionality. In particular, the beauty of the loggia is emphasised by the
“backlighting” effects of the evening illumination.

The resulting impression will be that of a serene building of ancient tradition, which has
maintained its original elegance over time. This is a new piazza for Milan, open to tourists
and citizens, who can admire the historic architecture reintegrated into the flow of
contemporary life here. In the centre of the space, temporary pavilions can be built
for organising events and displays.

Project
AMDL CIRCLE e Michele De Lucchi

Project team
Alberto Bianchi - Project Architect
Federica Iula
Filippo Meda
Neri D’Alessandro
Emilio Mossa

[IT]

“Il nuovo nell’antico non deve emergere con preponderanza, ma integrarsi e servire per esaltare quanto di più bello soggiace nascosto dalle vecchie mura.” - Arch. Michele De Lucchi

Dal rinnovamento dell’ex Seminario Arcivescovile di Corso Venezia a Milano nasce la nuova destinazione dell’ospitalità e della ristorazione, dello shopping e del benessere, dell’entertainment e della cultura nel cuore del Quadrilatero.

Il seminario arcivescovile di Milano è un edificio del Cinquecento, voluto da San Carlo
Borromeo e molto manipolato nei secoli successivi. Si trova in un quartiere centrale
di Milano, tra piazza San Babila e il quadrilatero della moda. Appare esternamente
come un grande palazzo intonacato e, all’interno, custodisce un meraviglioso chiostro
colonnato. La rivalutazione della sua bellezza architettonica costituisce un importante
investimento per la città di Milano. Il progetto di AMDL CIRCLE ha indagato l’identità
storica del luogo per valorizzare i suoi caratteri costruttivi nel rispetto del significato
simbolico.

A testimonianza della storia del fabbricato, rimangono i cornicioni, le aperture, i
colori e i materiali: da uno studio sulla morfologia storica dei serramenti - effettuato
grazie alla Civica Raccolta delle Stampe Achille Bertarelli - è derivata una rilettura in
chiave contemporanea del disegno di questi elementi che diventano espressione della
sinergia tra il nuovo utilizzo del complesso e la sua storia.
Le cornici delle porte e delle finestre, con ante a due battenti e chiusure vetrate per le
attività commerciali, ingentiliscono l’impatto delle grandi superfici murarie nel rispetto
del principio della non invasività. L’integrazione di loghi e grafiche sui serramenti vitrei
rispetta l’uniformità delle facciate e il “silenzio visivo” consono al seminario.

Il chiostro è il fulcro del complesso. Un doppio loggiato di colonne binate incornicia il
chiostro sui quattro lati. In tutte le architetture ecclesiastiche il loggiato è un elemento
distributivo coperto che regola lo svolgimento delle attività. Tale caratteristica è
mantenuta e messa in risalto. Al piano terra il porticato è usato come spazio per
accedere ai ristoranti, ai caffè-bistrot e alle boutique esclusive, nonché come accesso
all’albergo. Il loggiato del primo piano è il centro nodale di distribuzione, riservato ai
clienti dell’hotel che da qui accedono alle camere. Il loggiato, con le volte intonacate,
è anche uno spazio meraviglioso dove allestire esposizioni di arte e interventi
scenografici.

I lati interni del complesso hanno una forte personalità e la scelta distributiva delle
funzioni pubbliche del piano terra deriva dalle peculiarità di ciascuna ala. La reception
dell’albergo trova la sua naturale collocazione sulla destra dell’androne di ingresso di
Corso Venezia, che mantiene il suo ruolo di entrata principale. Il lato nord è godibile
in tutta lunghezza e qui sono collocati il ristorante e il bar dell’hotel con accesso al
giardino di pertinenza. È un giardino semplice e raffinato, valorizzato dal restauro degli
elementi architettonici esistenti. Un dehors esterno permette l’uso nei giorni freddi e
piovosi. Qui sono sistemati i tavolini per le prime colazioni e anche il ristorante utilizza
lo spazio per il pranzo e la cena.
Il lato ovest è quello che affaccia sull’elegante area commerciale di via Sant’Andrea ed
è destinato alle boutique. Gli ambienti al piano terra con doppio affaccio sono ideali
per le attività commerciali che possono godere sia dell’accesso su via Sant’Andrea sia
dell’affaccio sul chiostro monumentale.

Il corpo di fabbrica a sud, contenuto tra due scaloni storici, è caratterizzato da una prima area
dedicata a boutique, per poi proseguire oltre la scala centrale con l’inserimento di un grande
ristorante che gode della migliore esposizione solare.
Al piano superiore si sviluppa l’albergo con settantatre camere e spazi di ristorazione
riservata, ricevimento e salotti. Il lastrico solare presente sul lato nord della copertura è
trasformato in rooftop bar con affaccio a 360° sulla città.
Al piano interrato si trovano piscina, palestra e area wellness oltre a una grande area per
eventi. I locali di servizio e i vani tecnici completano il livello. Sotto il cortile centrale, è stato
mantenuto il preesistente garage sotterraneo aperto al pubblico, con accesso diretto da
corso Venezia. Il parcheggio, prezioso nel centro storico, svincola i servizi di carico e scarico
dell’intero complesso, liberando i giardini esterni a favore della fruibilità degli spazi.

Per trasformare il seminario in albergo sono stati demoliti i tavolati interni, realizzati per lo più
negli anni Settanta. Gli interventi architettonici più importanti riguardano la realizzazione dei
nuovi corpi di risalita, necessari per collegare i livelli della struttura e per garantire il rispetto
delle vigenti normative (abbattimento barriere architettoniche, prevenzione incendi). Per il
collocamento delle nuove scale e dei nuovi ascensori è stata fatta una ricerca storica degli
interventi di demolizione precedenti, in modo da datare le effettive murature originarie e
definire la posizione di scale e ascensori senza intaccare le parti storiche.

La vista prospettica tra le due soglie. L’ingresso di Corso Venezia, avrà un considerevole
aumento di transito, ci sarà il passaggio dei gruppi di turisti, il passeggio verso i negozi, il
transito dei mezzi al parcheggio interrato, l’accompagnamento dei taxi dei clienti dell’albergo.
Per gestire al meglio il flusso di persone e auto, i mezzi diretti al Seminario vengono fermati
all’altezza della discesa del garage. Sul fronte opposto si apre la porta di collegamento
con via Sant’Andrea e il quadrilatero della moda. L’ingresso anonimo e poco visibile è stato
riqualificato per attrarre i visitatori e invitarli a entrare. Tra le due soglie, la vista prospettica
sul chiostro con il doppio loggiato di colonne binate sprigiona un fascino straordinario.

L’importanza del verde. L’aspetto severo degli antichi fronti interni viene stemperato dal
progetto del verde. Piante con arbusti, alberi, fiori stagionali ed erbe di diverso colore e
altezze realizzano macchie di vegetazione inframezzate da panchine, tavoli e lampioni. La
vegetazione interrompe la monotonia della pietra e del cemento, e la soggezione che deriva
dall’imponenza del monumento è frantumata in tante piccole aree verdi che emozionano nella
loro semplicità.

Un’illuminazione calibrata e discreta valorizza i caratteri principali dell’edificio. I colonnati,
i cornicioni e le facciate sono evidenziati da punti luminosi che ne sottolineano la forma
e la tridimensionalità. In particolare, la bellezza del loggiato è enfatizzata dai giochi di
“controluce” dell’illuminazione serale.

L’impressione che ne deriva è quella di un edificio sereno di tradizione antica, che ha
mantenuto nel tempo l’eleganza originale. Questa è una nuova piazza per Milano aperta a
turisti e cittadini, che qui possono ammirare l’architettura storica reintegrata nel flusso della
vita contemporanea. Nel centro dello spazio possono essere costruiti padiglioni temporanei
dove organizzare eventi e manifestazioni.

Progetto

AMDL CIRCLE e Michele De Lucchi

Team di progetto
Alberto Bianchi - Project Architect
Federica Iula
Filippo Meda
Neri D’Alessandro
Emilio Mossa