Sotheby's Maison | MVRDV

The new Sotheby’s Maison finds its home at the corner of Chater Road and Pedder Street, in the very heart of Hong Kong. Thanks to Hong Kong’s layered pedestrian environment, most of the 1.3 million monthly visitors to this section of the Landmark Chater will enter on the first floor via skybridges and escalators from the street. 

Here, the design unites what were once seven individual retail units into a coherent series of five “salons”, each with a different thematic focus, for showcasing artworks and luxury items for instant purchase. In addition, a Sotheby’s food and beverage experience will soon open on the first floor to further cement the accessibility of Sotheby’s Maison to the wider public. 

The flexible white space of the salons is complemented by a material palette inspired by Sotheby’s DNA, using natural, noble materials like walnut and marble, along with touches of steel coloured in champagne and Sotheby’s blue hues. As much as possible, this floor of the Maison provides an uninterrupted, barrier-free space to encourage exploration throughout the property. The design thus forms a kind of walk-through gallery within the retail space, making the Maison one of the world’s most public art and cultural hubs. 

“Our Sotheby’s Maison has been long in the making”, says Nathan Drahi, Managing Director of Sotheby's Asia. “Our ambition for this state-of-the-art space in Hong Kong is to be the epicentre of culture for global visitors – a destination where generations of art and culture enthusiasts come to engage with and be inspired by extraordinary objects and experiences. We invite everyone to enter Another World at Sotheby’s in the heart of Hong Kong.” 

“We may be used to thinking of renowned auction houses as somewhat ‘elite’ spaces that the average person wouldn’t visit”, says MVRDV founding partner Jacob van Rijs. “We envisioned a space where the barriers between the public and priceless art collections are reimagined, making art accessible in new and daring ways. The first floor will be a constantly changing showcase, offering a chance to view rare items that are often sequestered away in private collections, in the one period of time when they can be brought to the attention of the public. Meanwhile the calm, contemplative atmosphere on the ground floor, where Sotheby’s curation will give visitors one-on-one experiences with selected artworks, is the perfect contrast to the hustle and bustle upstairs.” 

The design team’s exploration of the unique offering of Sotheby’s Asia led to inspiration by the scholar’s rock, or Gongshi, a revered object in Chinese culture that symbolises harmony with nature, constant adaptability, and change. These rocks are the physical expression of the Tao, and serve as the inspiration for the staircase that connects the two floors. 

Surrounded by layers of wood that have been crafted to give it a geological quality, this staircase serves as an atmospheric portal between the two levels. 

Continuing the Taoist influence, the ground floor provides a dramatic contrast to its counterpart above, adopting a more intimate, dark, and organic character to accommodate the more private functions of Sotheby’s. The large primary space, known as the Grotto, offers a multi-functional room that can host Sotheby’s signature auction exhibitions and performances, among other events. Alongside this are two private rooms, the Sanctum and the Pantheon. In a continuation of the scholar’s rock motif seen in the stairs, these rooms are styled with entrances of layered wood, and inside are coloured in shades of dark burgundy and charcoal. With their contemplative atmosphere and contoured ceilings rising to heights of up to six metres, these rooms offer a unique art viewing experience. 

Nicolas Chow, Chairman at Sotheby’s Asia shares “An exhibition of sacred art seemed the best show to celebrate our new beginnings. The dramatic ground floor exhibition space is a little architectural masterpiece that we wanted to celebrate in the best way possible, and nothing beats sculpture for that.” 

The ground floor currently features two exhibitions. Bodhi: Masterpieces of Monumental Buddhist Art showcases monumental Buddhist sculpture that illustrates the evolution of Buddhist art. The other exhibition, Ice: Two Masterpieces on Loan from the Long Museum, presents works created a thousand years apart. The exhibition highlights the interconnectedness of art across time and geography, featuring Gerhard Richter’s mesmerizing Eisberg and a Ru ware brush washer with a glaze resembling the colour and texture of ice, considered one of the rarest and most valuable Chinese ceramics. Nicolas Chow adds: “the selection of works aligns with the aesthetic experiences we want to create for our guests. Each object works in harmony with one another, accentuating the connection and intimacy between art and the viewer.” 

[NL]

Het nieuwe Sotheby’s Maison bevindt zich op de hoek van Chater Road en Pedder Street, in het hart van Hong Kong. Dankzij voetgangersroutes op meerdere niveaus die typisch zijn voor Hong Kong, zal het merendeel van 1.3 miljoen jaarlijkse bezoekers aan winkelgebied Landmark Chater het Sotheby’s Maison betreden op de eerste verdieping via luchtbruggen en liften vanaf het straatniveau. 

Het concept brengt zeven voorheen losstaande winkelruimtes op de eerste verdieping samen tot vijf ‘salons’ met één coherent ontwerp. Elke salon heeft een eigen focus en bevat kunstwerken en luxeproducten voor de directe verkoop. Op dezelfde verdieping opent binnenkort een café om de toegankelijkheid van het Sotheby’s Maison te vergroten voor een breed publiek. 

De flexibele witte ruimtes van de salons worden aangevuld met natuurlijke materialen als walnoot en marmer, samen met accenten van champagne-gekleurd staal en blauwtonen, geïnspireerd op het DNA van Sotheby’s. De eerste verdieping heeft een open, ononderbroken ruimte die aanmoedigt om het pand te ontdekken. Het ontwerp creëert een doorloop door de verschillende salons, waardoor het Maison een van ’s werelds meeste publieke kunst- en cultuurhubs wordt. 

‘Het was onze ambitie om van deze hypermoderne ruimte een epicentrum van cultuur te maken voor een mondiaal publiek,’ zegt Nathan Drahi, Managing Director van Sotheby’s Azië. ‘Sotheby’s Maison is een bestemming waar generaties kunst- en cultuurliefhebbers komen om geïnspireerd te worden door buitengewone objecten en ervaringen. We nodigen iedereen uit om deze nieuwe wereld te betreden in het hart van Hong Kong.’ 

‘We denken misschien snel dat bekende veilinghuizes ietwat elitaire plekken zijn die niet bezocht worden door een breed publiek,’ zegt MVRDV-medeoprichter Jacob van Rijs. ‘Wij hadden een ruimte voor ogen waar de barrière tussen bezoekers en unieke kunstcollecties verkleind wordt op een nieuwe en gedurfde manier. De eerste verdieping is een constant veranderende plek waar men zeldzame items kan bewonderen die normaliter vaak verborgen zijn voor het publieke oog. De rustige, bedachtzame sfeer op de benedenverdieping geeft bezoekers een intieme één-op-één ervaring met een selectie kunstobjecten, een perfect contrast met de druktes op de bovenverdieping.’ 

Het aanbod van Sotheby’s Azië onderzoekend, werd het ontwerpteam geïnspireerd door de Gongshi. Dit type kalksteen is een vereerd object uit de Chinese cultuur dat harmonie met de natuur, aanpassingsvermogen en verandering symboliseert. Het is een uitdrukking van de Tao en was de inspiratie voor het trappenhuis van het Maison. De trap wordt omgeven door 

gelaagd hout voor een natuurlijke uitstraling. Het trappenhuis fungeert als een sfeervolle toegangspoort tussen de twee verdiepingen. 

Taoïstische tradities worden voortgezet op de begane grond. Deze benedenverdieping heeft een meer intiem, donker en organisch karakter om vertrouwelijke afspraken van het veilinghuis te faciliteren. De hoofdruimte heet de Grotto en biedt een multifunctionele plek voor evenementen van Sotheby’s zoals exposities en veilingen. Aangrenzend aan de Grotto zijn twee privéruimtes met de namen Sanctum en Pantheon. Deze kamers hebben ingangen van gelaagd hout, een voortzetting van het trappenhuis. De muren van de kamers hebben donkere tinten bordeauxrood en antraciet. Door de meditatieve sfeer en gewelfde plafonds tot zes meter hoogte zijn de kamers een speciale plek om kunst te bekijken. 

Nicolas Chow, Chairman van Sotheby’s Azië, vertelt: ‘Een tentoonstelling van spirituele kunst leek ons de beste manier om de opening van dit Sotheby’s Maison te vieren. De indrukwekkende tentoonstellingsruimte op de begane grond is een klein architectonisch meesterwerk dat we op de best mogelijke manier wilden openen. Beeldhouwkunst is hiervoor niet te overtreffen.’ 

De begane grond heeft momenteel twee tentoonstellingen. Bodhi: Masterpieces of Monumental Buddhist Art toont monumentale Boeddhistische sculpturen die de evolutie van Boeddhistische kunst illustreren. Ice: Two Masterpieces on Loan from the Long Museum toont twee werken die duizend jaar van elkaar verwijderd zijn. Deze tentoonstelling benadrukt de onderlinge verbondenheid van kunst door de tijd en over grenzen heen. De twee objecten zijn het betoverende schilderij Eisberg van Gerhard Richter en een zeer zeldzaam en waardevol Chinees Ru-penseelschaaltje van keramiek met glazuur dat de kleur en textuur van ijs nabootst. Nicolas Chow: ‘De selectie van werken sluit aan bij de esthetische ervaringen die we voor onze bezoekers willen creëren. Elk object werkt in harmonie met de ander, met nadruk op de verbinding en intimiteit tussen kunst en toeschouwer.’ 

Photography: Stefan Ruiz (http://stefanruiz.com/)