Pailunga | Atelier Vago

Pailunga is not merely an ancient place of worship transformed into a home and artistic space, but a stage for human creativity: an environment where the few surviving traces of the past are preserved and enhanced, while vibrant colors and contemporary architectural additions bring intimacy and warmth to spaces that would otherwise feel austere, weaving a continuous dialogue between memory and modernity.

In the heart of the Tuscan countryside, nestled in the quiet landscape of Fauglia, a small deconsecrated chapel is being transformed into a new cultural space named Pailunga.
The intervention takes place within the historic rural estate known as the “Villa di Pailunga”, once “Paglialunga”, a toponym meaning “long straw” which recalls the marshy nature of the area and the tall, wild grasses once harvested here.. For decades, the villa belonged to the distinguished Tuscan family D’Achiardi. The agricultural estate comprised ten farmsteads, with wheat and vineyards, herds of Chianina cattle – a self-contained agricultural microcosm in harmony with the rolling hills. The little church once served as the liturgical and social center for the surrounding community: every Sunday mass was celebrated here by the Salesians, aided by the wide, shaded garden outside, where worshippers could gather and linger.

Over the years, however, the estate fell into disuse, and repeated alterations led to the loss of its original noble character – particularly the chapel, which was left in ruins. The renovation project, commissioned by the composer and psychologist Giulio Fagiolini from Pisa, was born from the desire to restore a spiritual vocation to the place, while giving it a new purpose.
The new dwelling is conceived not only as a private residence, but as a space dedicated to art and creation – an open venue for workshops and cultural events, made available by the owner to artists and creatives seeking a connection with nature and a slower rhythm, away from urban life.

The architectural project is guided by the principle of enhancing what remains and preserving historical traces. Many of these, however, were lost through improper modifications by previous owners. A limited budget further shaped design choices, favoring the reuse of all that was available on site, from valuable elements to humbler ones – embracing the scars of the past and weaving them into a few new architectural gestures.

The original nave of the church has been preserved in its essential spatiality. New functions – such as services, sleeping areas, and vertical circulation – are inserted into the large double-height hall leaving the central volume intact. Along the left longitudinal band are the bathroom, the kitchen, and a self-supporting iron staircase, designed to occupy as little space as possible. The sleeping area occupies a recently built wooden mezzanine, deliberately preserved, overlooking the nave towards the apse like a theater balcony. The color palette, defined by bright tones, lends the interiors a pop character, softening spaces that might otherwise feel austere. The chromatic choices also reflect the intention to create a sharp contrast between the new insertions and the existing structure.

The bright blue of the iron staircase, though inspired by the fragment of fresco still visible in the apse, stands out against the sacredness of the space, as do the vivid finishes, furnishings, and new window fixtures. The characteristic shapes of the balustrade echo the geometric figures on the façade: the triangular pediment and the circular rose window.
The first block of the staircase, in white iron and formulated in a sober and essentialist language, was designed to be removable, so it can be moved during concerts and leave the apse fully visible. The apse itself, now dedicated to the piano, becomes the symbolic fulcrum of the union between artistic expression and the spiritual vocation of the place.

Just as the interior design was guided by the will to highlight the existing, so too the exterior of Pailunga has been left untouched: no artificial alteration has been imposed. The pre-existing greenery remains, an act of listening to the unprompted landscape . The numerous local holm oaks create precious shaded areas, ready to welcome artists-in-residence.
The connection with the natural surroundings is preserved inside as well: the existing windows frame the landscape in colored borders, offering sublime glimpses, while the skylight in the roof opens directly to the sky.

Despite the modest scale of the intervention, careful attention has been paid to the sustainability of design solutions. The choice to collaborate with local artisans and craftsmen – such as for the custom-made iron staircase – helped to highlight territorial know-how while reducing costs and transportation.
Thus, Pailunga defines itself as an intimate and silent place, far from urban frenzy and immersed in greenery, where time slows down and the creative act can rediscover a spiritual and evolutionary dimension. It is an essential refuge where guests can reconnect with their own soul, with space, and with the landscape.

A house for art, anchored in the present yet projected into a timeless dimension, Pailunga is not merely to be considered a former place of worship adapted for residential and artistic use, but a stage for human creativity – capable of nourishing the soul and revealing the sacred within the everyday.

[IT]

Nel cuore della campagna toscana, immersa nella quiete del paesaggio di Fauglia, una piccola cappella sconsacrata viene trasformata in un nuovo spazio culturale dal nome Pailunga.
L’intervento si colloca all’interno dell’antico complesso rurale noto come Villa di Pailunga, un tempo “Paglialunga”, toponimo che rimanda alla natura paludosa del luogo e alla vegetazione alta e spontanea. La villa fu per decenni proprietà della famiglia D’Achiardi, illustre casata toscana. Il complesso agricolo comprendeva dieci poderi, con coltivazioni di grano e vigne, allevamenti di bestiame chianino, un microcosmo agricolo in equilibrio con il paesaggio collinare. La chiesetta era un tempo centro liturgico e sociale per la comunità circostante: ogni domenica vi si celebrava la messa, officiata dai Salesiani, grazie anche all’ampio e ombreggiato giardino esterno, in cui i fedeli potevano sostare. Con il passare degli anni il complesso cade in disuso e le numerose manomissioni portano alla perdita dell’antico nobile aspetto, in particolare della caratteristica chiesetta, ridotta in stato di rovina.

Il progetto di ristrutturazione, commissionato dal compositore e psicologo pisano Giulio Fagiolini, nasce dall’esigenza di restituire al luogo una vocazione spirituale, pur mutandone la destinazione d’uso. La nuova abitazione si connota infatti non solo come residenza privata, ma come un luogo dedicato all’arte e alla creazione – uno spazio aperto a workshop ed eventi culturali, messo a disposizione da parte del proprietario ad artisti e creativi in cerca di una connessione con la natura e di un tempo lento, scollegato dal ritmo urbano.

L’intervento architettonico si fonda su un principio di valorizzazione dell’esistente e conservazione delle tracce storiche, anche se in buona parte perse a causa di interventi impropri avvenuti durante i vari passaggi di proprietà.
Il budget limitato ha inoltre indirizzato le scelte progettuali, che si sono orientate al recupero di tutto ciò che era disponibile sull’area, valorizzando sia gli elementi di pregio che quelli di minor valore, mantenendo le cicatrici del passato e integrandole con pochi nuovi elementi architettonici.

L’aula originaria della chiesa è mantenuta nella sua spazialità essenziale. Le nuove funzioni, come i servizi, la zona notte e il connettivo verticale si inseriscono infatti nell’ampio vano a doppia altezza lasciando intatto il volume centrale. Lungo la fascia longitudinale sinistra sono raccolti il bagno, la cucina e la scala autoportante in ferro, in modo da sottrarre il minor spazio possibile al vano centrale. La zona notte è ospitata in un soppalco ligneo di epoca recente e volutamente conservato, che si apre sulla navata verso l’abside come un palchetto teatrale.

La palette colori, caratterizzata da tonalità vivaci, conferisce agli ambienti uno stile pop, restituendo una dimensione a misura d’uomo a spazi che altrimenti sarebbero risultati austeri. La scelta cromatica nasce anche dalla volontà di creare un netto contrasto tra i nuovi innesti e l’esistente. L’azzurro della scala in ferro, seppur ispirato al tono del piccolo frammento di affresco superstite nell’abside, si distingue per contrasto rispetto alla sacralità degli ambienti, così come i colori delle finiture, degli arredi e dei nuovi infissi.

Per quanto riguarda invece le particolari forme del parapetto della scala esse richiamano le figure geometriche che caratterizzano la facciata: il triangolo del timpano e il cerchio del rosone. Il blocco iniziale in ferro bianco, connotato invece da un linguaggio sobrio ed essenziale, è stato progettato removibile in modo da poter essere spostato durante i concerti e lasciare libera la vista dell’abside. Questo infatti, oggi dedicato al pianoforte, diviene il fulcro simbolico dell’unione tra l’espressione artistica e la vocazione spirituale del luogo. Così come il progetto degli interni è stato dettato dalla volontà di valorizzare l’esistente, anche negli esterni di Pailunga nessuna alterazione artificiale è imposta: il verde preesistente viene mantenuto e lasciato inalterato come forma di ascolto del paesaggio spontaneo e accettazione del tempo. I numerosi lecci locali creano inoltre zone d’ombra preziose, pronte a accogliere gli artisti ospiti della casa.

La connessione con il paesaggio naturale viene inoltre conservata anche all’interno. Le aperture esistenti inquadrano il paesaggio in cornici colorate offrendo scorci sublimi, mentre il lucernario sulla copertura apre la vista verso il cielo.
Nonostante la modestia dell’intervento, particolare attenzione è stata posta anche alla sostenibilità delle soluzioni progettuali. La scelta di collaborare con artigiani e maestranze locali, come per le scale in ferro realizzate su disegno, ha permesso di valorizzare competenze presenti sul territorio, riducendo al contempo costi e spostamenti.

Pailunga si definisce così come un luogo intimo e silenzioso, lontano dalla frenesia urbana e immerso nel verde, dove il tempo rallenta e l’atto creativo può ritrovare una dimensione spirituale ed evolutiva. Un rifugio essenziale in cui l’ospite può tornare a un rapporto diretto con la propria anima, con lo spazio e con il paesaggio. Una casa per l’arte, ancorata all’oggi ma proiettata in una dimensione senza tempo, Pailunga non è da considerarsi quindi solo come un luogo di culto ad uso abitativo e artistico, ma come un palcoscenico per la creatività umana, capace di nutrire l’anima e di mostrare il sacro nel quotidiano.

Lead Architects: Carlotta Di Sandro, Cecilia Marcheschi

Photography: Carlotta Di Sandro