Apartment at 5 Mostowa Street in Kraków | one desk

Our acquaintance with the apartment in Krakow's former Jewish district began long before its owners came to our studio asking for an interior design.

We knew this apartment, and in fact one particular frame, very well. The previous owners had an impressive library, reaching almost 4 meters high ceiling, visible from street level, which was our daily way home. Secretly peeking towards the window, we fantasized about what the rest of the apartment looked like. Imagine our surprise when a few years later it turned out that we could not only satisfy our curiosity, but also arrange the whole apartment from the scratch.

There was no great surprise - the apartment, just like the tenement house and the entire neighbourhood in which it is located, had an amazing atmosphere. Having such a design base, our starting point for working on this space was the old rule "Primum non nocere" or "First do no harm".

 The most difficult design task we faced was to open the rather tight and dark space of the day zone and to let the proper amount of daylight in.

Removing the wall between the living room and the kitchen turned out to be insufficient, there was still a feeling of tightness. So we proposed to make an additional opening between the living room and the bedroom in the place of the wall niche where the heating stove used to be. In order to avoid a direct entrance from the living room to the bedroom, we offset the wall creating an additional corridor, which accommodated new functions such as home office, a pantry and wardrobe. This decision made possible an optically connection of the living room space with the rest of the apartment and more importantly allowed the daylight to fill the whole space.

In order to separate the entrance hall from the rest of the apartment, without depriving the living area of the exceptionally picturesque daylight, gently filtered through the leaves of the trees, we proposed a glass and steel wall, loosely referring to the mullions’ divisions of the historic woodwork of tenement verandas.

 The most characteristic formal element of the interior are two wall openings topped with arches. The form that we gave to new openings turned out to be right architectural intuition, because during construction works original brick vaults were discovered in these places.

 The materials used in the project, such as oak parquet arranged in a herringbone pattern or a double-leaf white door, refer to the classic, 19th century interior. A counterbalance for the classic elements is the colour, sometimes pastel and delicate, sometimes intense and deep, like burgundy of the bespoke sideboard or ultramarine in the entrance niche. One of the most eye-catching colours, however, is the gold of the brass kitchen fronts. The owners, extremely determined to implement the project as faithfully as possible, ordered them to be made in the remote region of Bieszczady Mountains, and then refined them themselves, testing various methods of aging brass. The involvement of the owners was an important part of the entire design process: their sensitivity was extremely valuable at the conceptual stage, and their determination allowed to turn the concepts into reality.

Photos: Migdał Studio

La nostra conoscenza con l’appartamento nel quartiere Kazimierz di Cracovia è iniziata molto prima che i proprietari si rivolgersero al nostro studio per un progetto di interior design.
Conoscevamo quell’appartamento, o meglio, un’inquadratura molto precisa, davvero bene. I precedenti proprietari avevano una biblioteca impressionante, che si estendeva fino a quasi quattro metri di altezza, visibile dalla strada, che era il percorso quotidiano verso casa. Guardando di nascosto verso la finestra, immaginavamo come potesse essere il resto dell’appartamento. Quale sorpresa, qualche anno dopo, scoprire che non solo potevamo soddisfare la nostra curiosità, ma anche riorganizzarlo completamente.

La sorpresa grande non c’è stata – l’appartamento, così come l’edificio e l’intero quartiere in cui si trova, aveva un’atmosfera straordinaria. Con una base progettuale così, il punto di partenza per lavorare su questo spazio è stato il principio del “Primum non nocere”, cioè “prima di tutto non nuocere”.

Il compito progettuale più difficile che ci siamo trovati di fronte è stato aprire uno spazio giorno piuttosto stretto e buio e garantirne un’adeguata illuminazione.
Rimuovere il muro tra soggiorno e cucina non è stato sufficiente: la sensazione di angusto rimaneva. Abbiamo quindi proposto di creare un’apertura aggiuntiva tra soggiorno e camera da letto, nel punto della nicchia dove un tempo si trovava un forno a piastrelle. Per evitare un accesso diretto dal soggiorno alla camera, è stato creato un corridoio supplementare all’intersezione di questi spazi, che ospita anche uno studio domestico, una dispensa e un armadio aggiuntivo. In questo modo, lo spazio del soggiorno è stato otticamente collegato al resto dell’appartamento e si è ottenuto un accesso indiretto alle finestre delle camere da letto. Un elemento importante è stato anche preservare l’accesso alla luce occidentale che entra nell’appartamento attraverso la finestra vicino alla porta d’ingresso. Per separare la zona dell’ingresso dalla cucina senza privare il soggiorno della luce particolarmente pittoresca filtrata dalle foglie dell’albero nel cortile, abbiamo proposto una parete in vetro e acciaio, liberamente ispirata nelle suddivisioni e nel colore alla caratteristica falegnameria delle verande degli edifici storici.

L’elemento formale più caratteristico degli interni sono però due alte aperture murarie, quasi monumentali, sormontate da archi. Una di queste è l’apertura aggiuntiva menzionata, che permette un’illuminazione indiretta supplementare della zona giorno. La conclusione ad arco sia della nuova apertura sia del passaggio esistente si è rivelata una giusta intuizione architettonica, poiché durante i lavori edili sono state scoperte in questi punti le volte originali in mattoni.

I materiali utilizzati nel progetto, come il parquet in quercia disposto a spina di pesce o le porte bianche a due battenti, richiamano l’interno borghese classico del XIX secolo. A rompere con gli elementi classici è il colore, a volte pastello e delicato, altre intenso e profondo, come il bordeaux della cassettiera progettata da noi o l’oltremare nella nicchia d’ingresso. Uno dei colori più accattivanti è però l’oro delle ante in ottone della cucina. I proprietari, estremamente determinati a realizzare il progetto nel modo più fedele possibile, hanno fatto produrre le ante fino nei Monti Bieszczady, per poi perfezionarle personalmente, sperimentando diversi metodi per invecchiare l’ottone. Il coinvolgimento dei proprietari è stato del resto una parte essenziale dell’intero processo progettuale: la loro sensibilità è stata preziosa nella fase concettuale, mentre la loro determinazione ha permesso di trasformare le idee in realtà.

Fotografie: Migdał Studio