Casa Binôme | Gon Architects

Transformation of a duplex in the Conde Duque neighborhood in Madrid
A domestic intervention centered around the staircase as a place

"The first steps are always the most difficult."
Instructions on How to Climb a Staircase,
1962. Julio Cortázar

Philippe, an investment manager by profession and a passionate admirer of design, architecture, literature, and contemporary art, hails from Plateau de la Brie, a town southeast of Paris. Today, he lives in a unique 80 m² interior attic, arranged as a duplex inside a 1900s building renovated in 2006, just a few meters from Madrid’s Plaza de España. The dwelling is notably narrow: only 3.25 meters wide, facing south, with a terrace on the lower level of the duplex that opens toward the imposing silhouette of the Torre de Madrid, a concrete skyscraper from the 1950s and the first of its kind in the capital.

When Philippe reached out to us, he did so driven by the desire to move house without actually leaving—wanting to stay in the neighborhood he loves, Conde Duque, but by reinventing the domestic space he had already lived in for five years. The apartment no longer fit his lifestyle—both social and deeply introspective. Over compartmentalization, bland hotel-style bathrooms, a terrace disconnected from the interior, a lack of space for books and artwork, and an oversized, disjointed kitchen all created an inefficient and characterless setting.

However, the element that most encapsulated the project’s challenges was undoubtedly the staircase: a monolithic welded steel structure, consisting of a single flight, whose rigid location and design generated a spatially inefficient layout riddled with leftover, unusable spaces. Despite serving merely as a circulation element, its presence was overwhelming in such a limited space and it also acted as a barrier to natural light, darkening both levels.

The conceptual and constructive core of the intervention lies in redefining the role of the staircase in contemporary domestic architecture: not merely as a vertical connector, but as a spatial device capable of integrating functions, generating fluid pathways, and creating new ways of inhabiting.

The first design decision was to relocate the staircase: it was shifted to the east wall of the dwelling, exactly opposite its original position.

This operation required opening a new void in the upper slab, which led to the near-total gutting of the interior, leaving, for several months, a single, continuous volume of 181 m³. This structural gesture unveiled the building’s skeleton—beams, columns, previously hidden orientations of light—and provided a sort of tabula rasa from which to rethink the entire home.

The new staircase was designed to blend seamlessly into the home, almost camouflaged within it. Between the existing metal columns, 7 cm thick steel shelves were inserted, some of which extend vertically (along the Z-axis) to become cantilevered treads, also 7 cm thick. These treads are resolved with a welded steel structure hidden within the wall. Below them, a compact, heavy volume was placed like a baseboard, its height matching the first three steps.

In contrast to the groundedness of the "plateau", the staircase now floats - light and nearly invisible, ceasing to be merely a circulation element to become something much more: a shelf, a piece of furniture, a bench, a reading nook, a display area, or even a place for a nap. It is at once circulation, storage, and inhabitable space.

This staircase-furniture-shelving hybrid can be read as a spatial binôme, where the two conditions, connector and container, are inseparable. Its incorporation completely transforms the home’s organization, the flow of natural light, the relationship between floors, and the domestic experience. The lower level houses the shared social spaces (kitchen-living-dining room, terrace, and a small guest bathroom), while the upper level contains more private programs (two bedrooms, one bathroom, and a central flexible-use area). All rooms maintain a direct connection to the exterior, allowing for cross-ventilation and abundant daylight.

The home’s material palette subtly reflects Philippe’s French origins through the use of continuous ceramic flooring, inspired by traditional tomette tiles. These hexagonal (sometimes octagonal) terracotta tiles, common in southern France, retain heat in winter and cool interiors in summer. Here, they are reinterpreted in a contemporary large-format version (1.20 x 0.60 m), used both indoors and out. The tomette red blurs the boundaries between interior and exterior, reinforcing visual and spatial continuity between the two levels, which are no longer conceived as separate floors but as two connected exterior planes, joined by the staircase.

In contrast, other areas of the house, bathrooms, bedrooms, and kitchen, use the same ceramic format in grays and blues, introducing subtle chromatic variation while marking functional distinctions.

The project’s second major material presence is the use of mirrors, which clad the bathroom and master bedroom volumes on the lower and upper floors, respectively. These reflective prisms multiply space and objects, dematerialize boundaries, and create unexpected optical effects, depending on the time of day and how doors and panels are opened. They are two secret rooms that both reflect and conceal, amplify and soften, dissolve the massive and intensify the light.

Casa binôme is a home envisioned as a continuous exterior space: a complex intervention that enables Philippe to both socialize and retreat into deep privacy. A project that reflects on how a staircase, an element with such rich architectural history - when approached with sensitivity and precision, can offer a value beyond the strictly functional; becoming a transformative element, a stage for daily life, and the backdrop to Philippe’s everyday actions, from the kitchen to the terrace, among books, lamps, and artworks.

Credits
Architecture Firm: gon architects
Lead Architects: Gonzalo Pardo

Design team: Carol Linares, María Cecilia Cordero, Alvine Ikauniece, Maria Konstantinidou, Nicolas Howden, Sara Mordt, Alexandra Marouda

Photography: imagensubliminal
Photographer’s Website / IG / FB: www.imagensubliminal.com / @imagensubliminal

Construction: REDO Construcción
Furniture: Espacio Betty, Tiempos modernos
 

[ES]

Transformación de un dúplex en el barrio de Conde Duque en Madrid.
Una intervención doméstica en torno a la escalera como lugar

´Los primeros peldaños son siempre los más difíciles´.
Instrucciones para subir una escalera.
1962. Julio Cortázar.

Philippe, gestor de inversiones de profesión y apasionado del diseño, la arquitectura, la literatura y el arte contemporáneo, es originario de Plateau de la Brie, que en francés significa “meseta” de Brie, una localidad al sureste de París. Hoy habita un singular ático interior de 80 m², dispuesto en dúplex dentro de un edificio de 1900, renovado en 2006, situado a escasos metros de la Plaza de España de Madrid. Se trata de una vivienda de crujía muy estrecha, 3,25 metros, orientada al sur y con una terraza en la planta baja del dúplex que se abre hacia la imponente silueta de la Torre de Madrid, de los años cincuenta, el primer rascacielos de hormigón de la capital.

Cuando Philippe nos contacta, lo hace movido por el deseo de mudarse de casa sin marcharse: permanecer en el barrio que tanto le gusta, el de Conde Duque, pero reinventando el espacio doméstico en el que lleva ya cinco años. El piso no respondía a su modo de vida, tan social y a la vez tan introspectivo. La compartimentación excesiva, unos baños anodinos de estética hotelera, una terraza desconectada del interior, la falta de espacio para libros y cuadros y una cocina sobredimensionada y desarticulada, conformaban un escenario poco funcional y sin carácter.

Pero si había un elemento que condensaba todas las fricciones del proyecto era, sin duda, la escalera: un cuerpo monolítico de acero soldado, de un solo tramo, cuya ubicación y diseño rígido definían una organización espacial ineficiente, con numerosos espacios residuales. Pese a su condición meramente circulatoria, su presencia era excesiva para un espacio tan limitado, y además actuaba como barrera para la luz natural, oscureciendo ambas plantas.

El eje conceptual y constructivo de la intervención se centra en reformular el papel de la escalera en la arquitectura doméstica contemporánea: no como simple vínculo vertical, sino como dispositivo espacial capaz de integrar funciones, generar recorridos más fluidos y dar lugar a nuevos modos de habitar. La primera decisión proyectual consiste en reubicar la escalera: se desplaza al muro este de la vivienda, exactamente en el lado opuesto a su posición original.

Esta operación exige abrir un nuevo hueco en el forjado superior, lo que conlleva el vaciado casi total del interior, dejando, durante algunos meses, un único volumen continuo de 181 m³. Este gesto estructural revela el esqueleto del edificio: vigas, pilares, orientaciones de luz antes ocultas, y plantea una suerte de tabula rasa sobre la que repensar la casa.

La nueva escalera se diseña para integrarse sin protagonismo, casi camuflada, diluyéndose en el espacio de la casa. Entre los pilares metálicos existentes se insertan baldas de acero de 7 cm de espesor que, en ciertos puntos, se prolongan en el eje Z hasta convertirse en peldaños volados, también de 7 cm. Estos se resuelven mediante una estructura metálica soldada y oculta dentro de la pared. Bajo ella, se coloca un volumen compacto y pesado, a modo de zócalo, cuya altura coincide con los tres primeros peldaños.

En contraste con la pesadez de la meseta, la escalera flota y, ligerísima y casi oculta, deja de ser solo un elemento de circulación para aglutinar otros usos: se convierte en estantería, mueble, asiento, banco, soporte expositivo, rincón de lectura o incluso lugar para una siesta. Es a la vez circulación, almacenaje y estancia.

Este híbrido de escalera-mueble-estantería puede leerse como un binomio espacial, en el que ambas condiciones, lo que conecta y lo que contiene, son indivisibles. Su incorporación transforma por completo la organización del espacio, la entrada de luz natural, la relación entre ambas plantas y la experiencia doméstica. La planta baja alberga los espacios sociales y compartidos (cocina-salón-comedor, terraza y un pequeño aseo), mientras que el nivel superior recoge los programas más íntimos (dos habitaciones, un baño y un espacio central sin uso predeterminado, flexible y abierto). Todas las estancias mantienen una conexión directa con el exterior, facilitando la ventilación cruzada y la entrada de luz natural.

La elección material de la casa establece un sutil diálogo con el origen francés de Philippe a través del uso de cerámica continua en los suelos, inspirada en el pavimento tradicional conocido como tomette. Este tipo de baldosa hexagonal (a veces octogonal), de tono terracota, es habitual en viviendas del sur de Francia por su capacidad para conservar el calor en invierno y refrescar en verano. Aquí se reinterpreta en una versión contemporánea, de gran formato (1,20 x 0,60 m), extendida tanto en el interior como en el exterior. El rojo tomette difumina los límites entre dentro y fuera, reforzando la continuidad visual y espacial entre los dos niveles de la casa, que ya no se conciben como dos espacios diferenciados, sino como dos exteriores conectados a través de una escalera. En contraste, otras zonas de la vivienda, como los baños, dormitorios o cocina, emplean el mismo formato cerámico pero en otros colores: grises y azules que introducen variaciones cromáticas sutiles y a la vez marcan diferencias de uso.

La segunda gran presencia material en el proyecto es el espejo, que reviste los volúmenes del cuarto de baño y la habitación principal, en las plantas inferior y superior, respectivamente. Estos prismas reflectantes multiplican el espacio y objetos, desmaterializan los límites y crean juegos ópticos inesperados, dependiendo de la luz del día y de la apertura de puertas y paneles. Son dos habitaciones secretas que, a la vez, reflejan y ocultan, amplifican y suavizan, diluyen lo masivo y densifican lo leve.

Casa binôme es una vivienda que se proyecta como un gran espacio continuo exterior. Una intervención compleja que facilita que Philippe socialice y a la vez disponga de una profunda intimidad. Una actuación que reflexiona sobre cómo una escalera, un elemento presente en la historia de la arquitectura doméstica con tantos y tantos buenos ejemplos, pensada desde la sensibilidad y la técnica, es capaz de aportar otro valor más allá del estrictamente funcional; un elemento que muta de objeto a lugar, que da presencia a una multiplicidad de escenografías de la casa, siendo el telón de fondo (desde la cocina a la terraza, entre libros, objetos, lámparas y cuadros), de las acciones de la vida cotidiana de Philippe.