Business incubator in Palo Alto | Taller 9s arquitectes

The aim of the project is the refurbishment of a 19th-century factory building located within the Palo Alto industrial complex, a former industrial site in the Poblenou district of Barcelona.

The intervention seeks to restore this protected former warehouse—of notable heritage value—while introducing a new programme: a technological business incubator. One of the building’s distinctive features is its lush green façade, which is also heritage-protected. The project was the winning proposal in a public architectural competition with a jury.

Urban strategy. The proposal aims to integrate the new facility into the neighbourhood, overcoming the idea of Palo Alto as a “private” compound, so that part of the new spaces in building “E” can be used for complementary public activities. To this end, a series of multipurpose rooms are placed on the ground floor to foster new synergies between the site and the surrounding city. Without breaking the concept of the compound, the current emergency exit is reconfigured as a direct access to the new building and the inner courtyard, which can also, at specific moments and in a controlled way, become a civic space. 

Architectural and heritage criteria. The interior—heavily partitioned and altered—is cleared of walls and added elements to recover the original openness of the space.

First, the existing structure is enhanced, reinforced, and valued using minimally invasive strategies, maximising the load-bearing capacity of the existing systems to extend their life cycle. In addition, part of the nave where a void existed due to previous demolition is reoccupied with a new structure completing the missing floor slabs. This new structure, built with a mixed steel-and-timber system, is inserted as an independent element, without touching the historic walls, reminiscent of industrial mezzanines. It is designed in coherence with the historical structural layout, with a central beam and two bays. Between the new and old structures, the void is used to insert a new core with an open metal staircase that provides evacuation.

Once the structure has been consolidated, a new element is superimposed over it (a “carpet”) to solve the programme with a single gesture and facilitate spatial understanding of the nave (continuity of ceilings, window rhythm…) without touching the pre-existing fabric. This element folds to create a defined “closeable” area and an open one, generating two types of workspaces. It also regularises the current slab deformations as a platform and acts as a technical element, supporting or concealing the installations—a technical carpet. 

Functional criteria. The ground floor can be used independently from the rest of the building. The ground-floor rooms directly relate to the lobby and inner courtyard, conceived as open spaces that allow activities to extend outdoors.

The workspaces are arranged systematically: enclosed areas along the street-facing bay (modules, meeting rooms) and open areas facing the courtyard. The defined “carpet” area is designed as a flexible modular system, composed of a structural grid of parallel 5 m² bays, allowing any space to be expanded or reduced according to this minimum unit (1 person = 5 m²). The modular system resolves the rigidity of module- or “box”-based layouts.

The system, with a highly glazed frontage, enables direct visual connection between different workspaces, encouraging familiarity among community members and fostering synergies between companies. 

Constructive criteria. The interior surfaces are consolidated, removing added paint layers and revealing the original stuccoes that reflect the building’s history. Floor slabs and beams are reinforced, and the flat-tile ceilings between beams are stabilised. The historic staircase and goods lift are preserved and restored, and some sections of ceramic flooring are repaired. The cast-iron columns, clad with a concrete reinforcement, are freed thanks to the conversion of the steel columns on the upper floor —added during a renovation in the late ’90s—into a new Fink-type truss.”

The new architecture is designed as a dry-assembled system, built with modular timber elements that contrast with the massiveness of the pre-existing space. It is conceived so that it can be altered over its lifespan, ensuring flexibility of use—a flexible, reversible, and demountable modular system.

Energy strategy. Strategic interventions are made on the historic envelope to achieve a highly efficient building without compromising its heritage values. Windows are replaced with steel elements featuring thermal breaks and low infiltration; the roof is upgraded with a new ventilated system; a new ground slab is built, and so on. Natural cross-ventilation mechanisms are created through motorised windows.

On the street façade, external insulation with an ecological hydraulic-lime-based system is added, while on the courtyard façade—where neither internal nor external intervention was possible for heritage reasons—the bioclimatic performance of the vegetal façade is studied, demonstrating that it allows the building to achieve excellent energy performance.

With the installation of new efficient HVAC systems and a rooftop photovoltaic array with a capacity of 40.5 kWp, the building achieves an A energy rating, reducing primary energy consumption by 96.7% compared to its original state and ranking 21st in the national PIREP Plan among 500 projects submitted across Spain.

Location/Building Site: Ferrers 11-15, Recinte de Palo Alto. Barcelona, Catalonia, Spain

Credits
Architecture Firm: TALLER 9s ARQUITECTES
Lead Architects: Oriol Cusidó + Irene Marzo

Maria Auquer, architect

Eradio Larosa & Carla Alexandre, technical architects (Works)

Joan Olona, technical architect (project)

Manel Fernàndez, architect, structure design

Xavier Abella, facilities engineer

Photography: Adrià Goula Sardà - www.adriagoula.com

[ES]

Descripción. El objetivo del proyecto es la rehabilitación de un edificio fabril construido en el siglo XIX, situado en el recinto industrial de Palo Alto, un antiguo recinto industrial situado en el barrio de Poblenou, en Barcelona. 

La intervención tiene como objetivo rehabilitar esta antigua nave protegida, de notable interés patrimonial y al mismo tiempo implantar en ella un nuevo programa, una incubadora de empresas tecnológicas. Una de los elementos característicos del edificio es su frondosa fachada vegetal, elemento que también estaba protegido patrimonialmente. Es el proyecto ganador de un concurso público de propuestas arquitectónicas con intervención de jurado. 

Estrategia urbana. Se propone implicar el nuevo equipamiento en el barrio, superando la idea de Palo Alto como un recinto “privado”, de manera que parte de los nuevos espacios de la nave “E” puedan utilizarse para usos públicos complementarios. En este sentido, se colocan en planta baja una serie de espacios piezas polivalentes con el fin de generar nuevas sinergias entre el recinto y la ciudad cercana. Sin romper la idea de recinto, se propone convertir la actual puerta de evacuación del recinto en un acceso directo al nuevo edificio y al patio interior, que también puede convertirse puntualmente y de forma controlada en un espacio ciudadano.

Criterios arquitectónicos y patrimoniales. Se limpia el interior, muy compartimentado y modificado, de tabiques y elementos añadidos, para poder recuperar la diafanidad propia del espacio original. 

En primer lugar, se pone en valor la estructura existente, que se refuerza y revaloriza con estrategias poco invasivas, aprovechando al máximo las capacidades resistentes de los sistemas existentes con el objetivo de alargar su ciclo de vida. Por otro lado, se reocupa parte de la nave, donde había un vacío resultado de un derribo previo, con una estructura nueva que completa los forjados inexistentes. Esta nueva estructura, construida con una estructura mixta de acero y madera, se inserta como elemento independiente, sin tocar las paredes históricas, a modo de las ‘mezzanine’ industriales. La nueva estructura se diseña de forma coherente con la configuración estructural histórica, con jácena central y dos crugías. Entre ambas estructuras, nuevo y antiguo, se aprovecha el vacío para colocar el nuevo núcleo, con una escalera abierta metálica, que permite resolver la evacuación.

Una vez consolidada la estructura se propone la superposición de un elemento nuevo sobre la estructura (una alfombra) que permita resolver el programa con un único gesto y facilitar a su vez la comprensión espacial de la nave (continuidad de techos, ritmo de ventanas…) sin tocar la preexistencia. El elemento se pliega para generar un ámbito acotado “cerrable”  y otro abierto generando dos tipologías de espacio de trabajo. Asimismo, sirve para regularizar por encima las deformaciones actuales del forjado a modo de tarima y actuar como elemento técnico, soportando u ocultando las instalaciones. Una alfombra técnica. 

Criterios funcionales. La planta baja puede utilizarse de manera autónoma respecto al resto del edificio. Las piezas de planta baja se relacionan directamente con el vestíbulo y el patio interior, concebidos como espacios abiertos que permiten extender en ellos las actividades.

Los espacios de trabajo se sitúan de manera ordenada: los espacios cerrados en la crujía de calle (módulos, reuniones) y los abiertos orientados al patio. El ámbito acotado de la “alfombra” se diseña como un sistema modular flexible, configurado por un sistema estructurante de crujías paralelas de 5 m², que permiten ampliar o reducir cualquier espacio de acuerdo con esta unidad mínima (1 persona = 5 m²). El sistema modular soluciona la rigidez de la concepción por módulos o “cajas”. 

La concepción del sistema modular con un frente muy acristalado permite mantener una relación visual directa entre los diferentes espacios de trabajo y favorecer el conocimiento entre los miembros de la comunidad y la creación de sinergias entre empresas. 

Criterios constructivos. Se consolidan los paramentos interiores, eliminado las pinturas añadidas y haciendo aflorar los antiguos estucos que muestran la historia del edificio. Se refuerzan forjados y vigas, consolidando los techos de entrevigados de rasilla plana. Se mantiene la escalera histórica y el montacargas, que se restauran, y se reparan algunos tramos de pavimento cerámico. Se liberan los pilares de fundición, forrados por un refuerzo de hormigón, gracias a la reconversión de los pilares de acero de la planta superior, fruto de una reforma de finales de los 90, en una nueva cercha tipo fink. 

La nueva arquitectura se propone montada en seco, construida con elementos modulares de madera, en contraste con la masividad del espacio preexistente. Se diseña de forma que pueda cambiar a lo largo de su vida útil, para garantizar la flexibilidad de uso. Un sistema flexible y modular reversible y desmuntable. 

Estrategia energética. Se actúa de manera estratégica en los componentes de la envolvente histórica para conseguir un edificio altamente eficiente sin dañar sus valores patrimoniales.  Se cambian las ventanas por elementos de acero con rotura de puente térmico y baja infiltración, se rehabilita energéticamente la cubierta con una nueva solución ventilada superpuesta, se realiza una nueva solera, etc. Asimismo, se generan mecanismos de ventilación natural cruzada mediante la motorización de ventanas.

En la fachada de la calle se aísla por fuera con un aislamiento ecológico en base de cal hidráulica, mientras que, en la fachada del patio, donde no era posible actuar ni por dentro ni por fuera, debido a razones patrimoniales, se estudia el comportamiento del elemento vegetal como elemento bioclimático consiguiendo justificar que el conjunto del edificio tenga una excelente cualificación energética.

Con la implantación de nuevas instalaciones térmicas eficientes y un campo de producción fotovoltaica en cubierta con una potencia de 40,5Kwp. Se colocan el edificio consigue una calificación energética A reduciendo en un 96,7% el consumo de energía primaria respecte el estado inicial y alcanzando el puesto 21 en el Plan PIREP entre 500 proyectos presentados de todo el Estado.