Interventions in the Royal Monastery of Santa María de Sijena

The Royal Monastery of Santa María de Sijena was founded in 1188, adopting a square floor plan, with a flat head church, naves with perpian arches and a gabled roof up to the cloister panels. In the 13th century the church was equipped with a chevet of three apses and a transept incorporating a San Juan chapel as a royal pantheon and a signal tower as a bell tower. In the 14th century, a second floor was built and the nuns were allowed to have private spaces that ended up configuring a chaotic set of buildings. In 1923 it was declared National Monument and restorations began to free the church and apses from improper constructions, but everything stopped in 1936 and the fire that left the Romanesque paintings of the chapter house unprotected, which gave rise to José Gudiol to extract them in very precarious conditions. In 1955 Fernando Chueca Goitia set out to recover the monastery in its stylistic unity and intervened in the church and the refectory, cleared the rubble of the naves and rebuilt the south side by lowering the original arches with smaller brick ones.

At the beginning of the 21st century the monastery was in an uneven state. Except for the church, the refectory and the south side, the rest were still in ruins. The fire and abandonment had reduced the architecture to the most essential, the arches showed their rigorous order, the nakedness of the architecture revealed its construction and in the walls traces were detected that explained the future of the monastery. That skeleton could not be treated as an archaeological remains because parts of the monastery had already been recovered, nor was it feasible to return to the foundational type because it meant ignoring all its evolution, nor could the second floor be recomposed because there was no data. The aim was to recover the presence of what gives meaning to the monastic type, the cloister and the naves, avoiding the false history and promoting a healthy material context in which the construction had a didactic and expressive sense and the ability to evoke that architecture was enhanced.

The monastery sits on a backwater of underground water, so that dampness and sandblasting of the stone have been recurrent. Our intervention began in 2002 by dealing with this pathology with a deep drainage by gravity, opposite to the attack front of the current, which conducts the water to a lower level of the water table.

At the same time, the east and north naves were roofed with a wooden “alfarje” and a flat roof that indicates that architecture is interrupted where it is unknown to us, and the walls were repaired by making the gaps in the plinth drawn by the brick that protects the rammed earth and, if the rammed earth had disappeared,  that the hole is occupied by another mass concrete, bastard and executed by boxes, and that the screed of the fourteenth century is identified by a mortar sprayed with lime. On the north side, its spatial entity was recovered by erecting concrete rammed earth walls on the stone plinth, thus marking a diachrony that is expressed without drama. Later, the east side of the cloister was recovered following the pattern of its plinth, with the arcade as a volume capable of brick and the roof with beams with the inclination of the twelfth-century roof to show the traces of documentary value and resolve the transition between the existing sections. Work has also been carried out on the Baroque chapel of the Immaculate Conception, recovering the zenithal light and those elements that draw the proportions that give it its slenderness, as well as the original monochrome plaster finish of the dome. The latest actions, completed last year, have consisted of recovering the stone pavement of the east side of the cloister, preserving the flooring and the historic drainage channels.

The intervention in the dormitory nave has been carried out with the purpose of conditioning the east and north naves of the monastery in order to be able to exhibit the goods returned to Sijena with dignity, taking into account that the technology required for this purpose did not alter the medieval space, and seeking the creation of a space with a serene atmosphere and with a certain monastic resonance. It has been proposed following three complementary lines of action. Firstly, the general restoration of the pre-existing structure of Perpian arches and stone and rammed earth walls, in which the reintegrations add to the evolutionary language of the monument. With a didactic and expressive criterion, they show the gabled structure of the Romanesque monastery phase and suggest, by means of a wooden pottery, the existence of an upper level that historically marked the transformation and complex vertical growth of the complex with constructions that sought to escape the great humidity of the ground level. Secondly, a ceramic carpet has been spread on which the contemporary intervention itself will take place. Its basin section allows the passage of the facilities to be housed in a hidden way while protecting the rise of the water table. And thirdly, a series of elements are proposed that complete the services necessary for its use as an exhibition hall, both the utilitarian services and the exhibition cabinets themselves. The museographic tour evokes the organization of the old cells, placing the showcases transversally according to the rhythms of the structure, and acquiring an appropriate size and respectful of the scale of the nave itself. The integration of these last two layers is carried out in a discreet, toned, and harmonious way, with contemporary reminiscences of the elements of the monastery collected in the historical prints and photographs, such as the latticework, the benches and furniture, manifesting a certain character of reversibility through the sincere use of simple and austere materials, but worked and presented in a dignified way.

The facilities room and the air conditioning equipment have been placed in an empty space outside the warehouses, within a simple brick prism and flat gravel roof, and the conduits and wiring run through the warehouses through a chamber located under the floor that is separated from the walls to better sanitize them and resolve their encounter with the perimeter. The minimum necessary services have been placed in a "piece of furniture" that, in addition, solves an entrance located at a higher level, and the diffusion of air and the electrical connections of the display cabinets are solved from a continuous wooden bench. The pavement used is made of triangular ceramic pieces placed diagonally, and the space has been closed with a glass or stained glass window that occupies the entire section of the nave to maintain the characteristic continuity of this space by extending the view to the light focus of the final courtyard.

We believe that the old and the new are recognized in a natural way, without the final finish imposing itself on the documentary and expressive load of the walls, and that the space retains the echo of the monastic without having to recompose any of its construction stages. It can be said that it is not the monastery of a previous era, it is the monastery that has become in our time, as it has always been, but the current one attends to its values and resonances, whether they are conditions of the founding monastery or acquired over time.

Credits

Architecture Firm: Pemán y Franco Arquitectos  / SEBASTIAN Arquitectos

Lead Architects: Luis Franco / Mariano Pemán / Sergio Sebastián

Owner
Hospitaller Order of St. John of Jerusalem

Promoter
Diputación General de Aragón and Cajamadrid Foundation

Throughout these years, numerous professionals have collaborated with us, including:
Francisco Fes, Marta Monreal, Alejandro Alda, Andrés Jiménez, Michel D'Angelo, architects
Alberto Gutiérrez Martín, quantity surveyor
Carlos Morenés, Isabel Ordieres, historians
Alfonso Monforte, Ramón García Urena, restorers
José Delgado, José Francisco Casabona, archaeologists
Arturo López (JG), Pedro Balaguer, industrial engineers
Ignacio Bueno, CCP Engineer
Arantxa Ferrer, Beatriz Olona, Luis Franco Gay, Marta de la Rosa, and government technical team
Octavio Plumed, José Manuel Bescós, geologists
Mª Pilar Lapuente, petrologist
Samuel Aznar, Miguel Frago, graphic designers
Lorenzo Abelló, Marcos Abelló, master carpenters

Different construction companies have also participated:
Obras Construcciones y Contratas, GÓTICO SL, Obras y Restauraciones SAGARRA, Piedra Casbi SL, DAMARIN SL y Construcciones ALBAS TIERZ.

Photography: Iñaki Bergera
Photographer’s Website: bergeraphoto.com

[ES]

INTERVENCIONES EN EL REAL MONASTERIO DE SANTA MARÍA DE SIJENA

El Real Monasterio de Santa María de Sijena se funda en 1188, adoptando una tipología de planta cuadrada, con iglesia de cabecera plana, naves con arcos perpiaños y cubierta a dos aguas hasta las pandas del claustro. En el S.XIII la iglesia se dotó de una cabecera de tres ábsides y un transepto incorporando una capilla sanjuanista como panteón real y una torre de señales como campanario. En el S.XIV se levantó una segunda planta y se permitió que las monjas tuvieran espacios privativos que acabaron configurando un conjunto caótico de construcciones. En 1923 se declaró Monumento Nacional y se iniciaron las restauraciones para liberar la iglesia y los ábsides de construcciones impropias, pero todo se detuvo en 1936 y el incendio que dejo desprotegidas las pinturas románicas de la sala capitular, lo que dio pie a José Gudiol para extraerlas en condiciones muy precarias. En 1955 Fernando Chueca se propuso recuperar el monasterio en su unidad estilística e intervino en la iglesia y el refectorio, desescombró las naves y reconstruyó la panda sur apeando los arcos originales con otros de ladrillo de menor dimensión.

Al inicio del S.XXI el monasterio presentaba un estado desigual. Salvo la iglesia, el refectorio y la panda sur, el resto seguía en ruina. El incendio y el abandono habían reducido la arquitectura a lo más esencial, los arcos mostraban su riguroso orden, la desnudez de la arquitectura descubría su construcción y en los muros se detectaban huellas que explicaban el devenir del monasterio. Aquel esqueleto no podía tratarse como un resto arqueológico porque ya se habían recuperado partes del monasterio, tampoco era factible volver al tipo fundacional porque suponía obviar toda su evolución, ni se podía recomponer la segunda planta porque no había datos. Se trataba de recuperar la presencia de aquello que da sentido al tipo monástico, el claustro y las naves, evitando el falso histórico y propiciando un contexto material sano en el que la construcción tuviera un sentido didáctico y expresivo y se potenciara la capacidad para evocar de aquella arquitectura.

El monasterio se asienta sobre un remanso de agua subterránea, de manera que las humedades y la arenización de la piedra han sido recurrentes. Nuestra intervención se inicia el año 2002 afrontando esta patología con un drenaje profundo por gravedad, opuesto al frente de ataque de la corriente, que conduce el agua hasta una cota inferior del freático.

Al mismo tiempo, se techaron las naves este y norte con un alfarje de madera y una cubierta plana que indica que la arquitectura se interrumpe allí donde nos resulta desconocida, y se repararon los muros haciendo que las lagunas del zócalo las dibuje el ladrillo que protege el tapial y, si había desaparecido el tapial, que el hueco lo ocupe otro de hormigón en masa, bastardo y ejecutado por cajas, y que el recrecido del S.XIV se identifique mediante un mortero zarpeado de cal. En el lado norte se recuperó su entidad espacial levantando muros de tapial de hormigón sobre el zócalo de piedra, marcando así una diacronía que se expresa sin dramatismo. Más tarde, se recuperó la panda este del claustro siguiendo la pauta de su zócalo, con la arcada como volumen capaz de ladrillo y la cubierta con largueros con la inclinación de la cubierta del S.XII para mostrar las huellas de valor documental y resolver la transición entre los tramos existentes. También se ha intervenido en la capilla barroca de la Inmaculada, recuperando la luz cenital y aquellos elementos que dibujan las proporciones que le dan su esbeltez, así como el acabado original de yeso monocromo de la cúpula. Las últimas actuaciones, finalizadas el año pasado, han consistido en recuperar el pavimento de piedra de la panda este del claustro, conservando el solado y los canales de drenaje históricos.

La intervención en la nave de dormitorios se ha realizado con el propósito de acondicionar las naves este y norte del monasterio para poder exponer en su interior con dignidad los bienes retornados a Sijena, atendiendo a que la tecnología exigida para este fin no alterara el espacio medieval, y buscando la creación de un espacio de atmósfera serena y con una cierta resonancia monacal. Se ha planteado siguiendo tres líneas de actuación complementarias. En primer lugar, la restauración general de la estructura preexistente de arcos perpiaños y muros de piedra y tapial, en la que las reintegraciones se suman al lenguaje evolutivo del monumento. Con un criterio didáctico y expresivo muestran la estructura a dos aguas de la fase del monasterio románico y sugieren, mediante un alfarje de madera, la existencia de un nivel superior que marcó históricamente la transformación y el crecimiento vertical complejo del conjunto con construcciones que buscaban huir de la gran humedad del nivel de suelo. En segundo lugar, se ha extendido una alfombra cerámica en la que tendrá lugar la intervención contemporánea propiamente dicha. Su sección en vaso permite alojar de forma oculta el paso de las instalaciones a la vez que protege del ascenso del nivel freático. Y en tercer lugar se plantean una serie de elementos que completan los servicios necesarios para su uso como sala expositiva, tanto los servicios utilitarios como las propias vitrinas expositivas. El recorrido museográfico evoca la organización de las antiguas celdas, ubicando las vitrinas de forma transversal conforme a los ritmos pautados de la estructura, y adquiriendo un tamaño adecuado y respetuoso con la escala de la propia nave. La integración de estas dos últimas capas se realiza de forma discreta, entonada, y armónica, con reminiscencias en clave contemporánea a los elementos propios del monasterio recogidos en las estampas y fotografías históricas, como las celosías, los bancos y muebles, manifestando un cierto carácter de reversibilidad mediante el uso sincero de materiales sencillos y austeros, pero trabajados y presentados de forma digna.

La sala de instalaciones y los equipos de clima se han colocado en un espacio vacío fuera de las naves, dentro de un sencillo prisma de ladrillo y cubierta plana de grava, y los conductos y cableados discurren en las naves por una cámara situada bajo el suelo que se separa de los muros para sanearlos mejor y resolver su encuentro con el perímetro. Los servicios mínimos necesarios se han colocado en un “mueble” que, además, solventa una entrada situada a una cota más alta, y la difusión del aire y las conexiones eléctricas de las vitrinas se resuelven desde un banco corrido de madera. El pavimento utilizado es de piezas cerámicas triangulares colocadas en diagonal, y el espacio se ha cerrado con una cristalera o vitral que ocupa toda la sección de la nave para mantener la característica continuidad de este espacio prolongando la vista hasta el foco luminoso del patio final.

Creemos que lo antiguo y lo nuevo se reconocen de modo natural, sin que el acabado final se imponga a la carga documental y expresiva de los muros, y que el espacio conserva el eco de lo monástico sin tener que recomponer ninguna de sus etapas constructivas. Se puede decir que no es el monasterio de una época anterior, es el monasterio que ha llegado a ser en nuestro tiempo, como siempre ha sido, pero el actual atiende a sus valores y resonancias, ya sean condiciones propias del monasterio fundacional como adquiridas a lo largo del tiempo.