VIRREINA | Nook Architects

This project initially targeted three rooms in the Palau de la Virreina that provide access to the Institut de Cultura de Barcelona’s offices, ICUB, in a clear bid to modernise and reinforce the centre’s institutional identity through a light and respectful intervention that preserves the building’s historical character.

Each decision was guided by two main principles: on the one hand, culture understood as a shared, horizontal and accessible space; and, on the other, the architectural space itself as a medium, boundary and framework for the public experience. These values, included in the analysis, are reflected in the application of different strategies to the space, such as horizontality, continuity and reflections as a metaphor for the blurring of boundaries and inclusion.

The project opened up the perimeter of the three rooms as much as possible, viewing it as the most sensitive yet effective surface for reshaping the perception of the space without affecting its historic materiality. Thus, the introduction of green – already present in varying manners throughout the building – onto the surfaces of the enclosures helps weave a cohesive narrative between the pre-existing elements and the new design strategies.

The geometry of the vaulted rooms in the Palau de la Virreina was another point of reference when creating the partition elements within the first two rooms. These panels or partitions serve both as functional elements and spatial devices capable of transforming the perception of the rooms without directly altering the historical architecture. They are objects that do not touch the building, but engage it in dialogue, enhancing its depth, textures and light through their steel materiality with varying degrees of reflectivity. The reflective quality is not so much decorative as relational. By reflecting the immediate surroundings and enhancing the unique geometry of each room – even breaking this dividing line to further blur the boundaries – the partitions transform the space not through addition, but through resonance: they cause the existing elements to replicate and multiply, creating a visual interplay that softens the edges and promotes the open perception sought from the outset. Lastly, the use of red on the substructure is a subtle nod to the Barcelona Municipal Council’s corporate image, further bolstered by select items of furniture.

The other elements featured in the project, such as the counter and auxiliary furniture, were conceived as a set of movable, practical and highly specialised pieces, designed to meet the Barcelona Institute of Culture's various requirements for entryways to facilities of this nature. The furniture designed for the project reflects the light and respectful approach to renovating the Palau de la Virreina that guides the entire intervention. They are elements intended to adapt to the changing use of the space through mobile, practical and unobtrusive solutions. Their presence never competes with the historical architecture; rather, they act as contemporary elements capable of coexisting in harmony with such heritage.

Overall, the project transforms the first three entrance rooms of the Palau de la Virreina subtly, trusting that small gestures – carefully articulated through geometry, colour and light materials – can profoundly change the experience of the space.

Architects & Interior Design: Nook Architects + Genoveva Carrión

Photography: José Hevia

[ES]

Inicialmente, el proyecto interviene sobre tres salas del Palau de la Virreina que dan acceso a las oficinas del Institut de Cultura de Barcelona, ICUB, con clara voluntad de contemporizar y reforzar la identidad institucional del centro mediante una intervención ligera y respetuosa, con la identidad histórica del edificio. Dos son los ejes que orientan cada una de las decisiones: por un lado, la cultura entendida como un espacio compartido, horizontal y accesible; por otro, el propio espacio arquitectónico como soporte, límite y marco de la experiencia pública. Estos valores incluidos en el análisis se traducen en diferentes recursos que aplican al espacio como la horizontalidad, la continuidad y los reflejos como metáfora de la desmaterialización de los límites y la inclusión.

La intervención libera el perímetro de las tres salas en la medida de lo posible, ya que se entiende como la superficie más sensible y, a la vez, la más eficaz para transformar la percepción del lugar sin comprometer su materialidad histórica. Así, será la incorporación del color verde, preexistente de manera heterogénea en el edificio, a la superficie de las envolventes lo que consiga coser un discurso global entre la preexistencia y las nuevas estrategias de diseño.

La geometría de las salas abovedadas del Palau de la Virreina, serán otro elemento de conversación a la hora de formalizar las piezas divisorias dentro de las dos primeras salas. Estas piezas o parabanes, actúan al mismo tiempo como elementos funcionales y como dispositivos espaciales capaces de transformar la lectura de las salas sin intervenir directamente en la arquitectura histórica. Son objetos que no tocan el edificio, pero que dialogan con él amplificando su profundidad, sus texturas y su luz dada su materialidad de acero con diferentes grados de reflectancia. La condición reflectante no tiene un carácter ornamental sino relacional. Al devolver la imagen del entorno inmediato, completando la singularidad geométrica de cada una de las salas, incluso quebrando esta línea divisoria para reforzar el efecto de desmaterialización, los parabanes transforman el espacio no por adición, sino por resonancia: hacen que lo existente se replique y se multiplique, creando un juego visual que suaviza los límites y favorece la percepción abierta que se buscaba desde el inicio. Finalmente, el color rojo de la subestructura busca incluir un guiño a la imagen corporativa del Ajuntament de Barcelona, que se refuerza con alguna pieza más del mobiliario.

El resto de elementos incorporados al proyecto como el mostrador y resto de mobiliario auxiliar se concibe como un conjunto de piezas móviles, prácticas y altamente especializadas según los diferentes requerimientos del ICUB para espacios de acceso a instalaciones de tal naturaleza. El mobiliario diseñado para el proyecto responde a la filosofía de intervención ligera y lectura global del Palau de la Virreina que guía todo el diseño. Son piezas que pretenden acompañar su vida cambiante mediante soluciones móviles, útiles y discretas. Su presencia nunca compite con la arquitectura histórica; más bien se sitúan como elementos contemporáneos capaces de convivir en equilibrio con los espacios patrimoniales.

En conjunto, la propuesta transforma las tres primeras salas de acceso al Palau de la Virreina desde la sutileza, confiando en que pequeños gestos a través de la geometría, el color y la materialidad ligera, cuidadosamente articulados, pueden transformar profundamente la experiencia del espacio.