Le Fenil | naturehumaine [architecture+design]

In search of a tranquil retreat from the pace of city life, a couple chose to build their home in the countryside, while still embracing the joys of outdoor living. They discovered a ten-acre plot in Hatley Township, Eastern Townships of Quebec, once cultivated to produce cereals for livestock. Here, they envisioned a single-story residence that would become their primary sanctuary. Determined to preserve the land’s agricultural heritage, they opted for a minimal footprint, honoring its original purpose while ensuring the property’s long-term vitality.

Le Fenil draws its name from the hayloft typically found in the upper reaches of a barn, suspended above the livestock. Elevated above its base and integrated into the roof structure, the space allows hay to dry naturally. This architectural notion of layering—juxtaposing function and form—became the guiding principle of the house. Le Fenil unites two contrasting elements: a horizontal, grounded volume for everyday living, and a more sculptural, angular roof that crowns the entire ground floor. The wooden structure of the house was prefabricated, allowing for optimized assembly precision and a reduced on-site construction time. 

The interplay between these two volumes is accentuated through materiality: the upper living level is clad in horizontal gray cedar, while the lofted volume above features vertical cladding topped with a sleek metal roof. Triangular roof projections create protected outdoor terraces flanking the central living space, reinforcing the sense of layers while echoing the subtle tones of golden wheat and the vernacular barns of the surrounding townships. 

Set along a north-south axis at the heart of the field, Le Fenil opens to panoramic views of rolling hills on one side and floods of natural light on the other. A central opening at the core of the living spaces allows light and sightlines to traverse the house, fostering a seamless dialogue between interior and exterior. North and south façades, more opaque, provide privacy from the road and neighboring properties, while maintaining a sense of openness and serenity.

The heart of the home—a spacious, open-plan living area comprising kitchen, dining, and lounge—is crowned with a high ceiling of light pine laths and opens generously to the landscape through expansive glass doors. Inside, a restrained palette of polished concrete floors and integrated white oak furnishings ensures the focus remains on the view beyond. The T-shaped plan carves intimate alcoves oriented toward the countryside, where private spaces retreat from direct sunlight yet maintain carefully framed, harmonious vistas. The result is a home that balances privacy and openness, tranquility and circulation, connecting inhabitants to both the rhythm of the landscape and the gentle flow of daily life.

Type:  Private residence

Intervention: New Construction

Location: Hatley township, Eastern townships, Quebec, Canada

Area: 2800 sqft (gross)

Date: 2024

Photo credits: Raphaël Thibodeau

General contractor: Charles Brassard

[FR]

À la recherche d’un endroit tranquille pour se retirer du rythme de la ville tout en continuant à profiter d’activités en plein air, un couple choisit de construire une maison à la campagne au sud de Montréal. Ils découvrent une parcelle de dix acres dans le canton de Hatley, en Estrie, jusque-là cultivée pour produire des céréales destinées à nourrir le bétail, et y projettent une maison de plain-pied qui deviendra leur résidence principale. Attachés à l’idée de préserver le caractère agricole du site, ils souhaitent s’implanter de manière minimale, afin de maintenir la vocation initiale de la terre et d’assurer la pérennité du territoire. 

Le Fenil tire son nom de l’espace d’entreposage généralement situé dans la partie supérieure d’une grange, au-dessus du bétail. Cet espace, surélevé par rapport à son sous-bassement, est encastré dans la structure du toit afin de permettre au foin de s’assécher. Le concept de la maison repose sur cette idée de juxtaposition des fonctions et des formes. Le Fenil se distingue ainsi par l’unification de deux composantes formelles : l’une plus horizontale, correspondant aux usages quotidiens aménagés et ancrés au sol, et l’autre, plus sculpturale et angulée, formant la toiture qui chapeaute l’ensemble du rez-de-chaussée. La structure en bois de la maison a été réalisée en préfabrication, ce qui a permis d’optimiser la précision des assemblages et de réduire le temps de construction sur site. 

Afin de renforcer l’idée de superposition entre le rez-de-chaussée et la toiture, les façades de l’étage habitable sont couvertes d’un bardage horizontal en cèdre gris, tandis que le volume supérieur est traité en bardage vertical, surmonté d’une toiture métallique. L’effet de glissement entre les deux entités est accentué par deux saillies triangulaires de la toiture, qui délimitent des terrasses extérieures protégées disposées de chaque côté de l’espace de vie traversant. Cette matérialité aux couleurs douces se marie aux teintes dorées du blé et s’inspire des granges des cantons voisins. 

Profitant d’un panorama donnant sur les collines ondoyantes d’un côté et d’une agréable luminosité de l’autre, le Fenil s’étire sur toute sa longueur selon un axe nord-sud, au cœur du champ. Une ouverture centrale au niveau des espaces de vie permet à la lumière et au regard de traverser la maison, offrant des vues dégagées d’un côté à l’autre et créant un dialogue constant entre intérieur et extérieur. Les façades nord et sud, plus opaques, assurent quant à elles l’intimité vis-à-vis de la route et du voisinage immédiat. 

L’espace de vie convivial, comprenant cuisine, salle à manger et salon, est doté d’un plafond élevé revêtu de lattis de pin clair et s’ouvre généreusement sur le paysage grâce à de larges portes vitrées. Le choix des matériaux intérieurs demeure sobre, avec des planchers en béton poli et du mobilier intégré en chêne blanc. Le plan en T de la maison crée des alcôves orientées vers le paysage, où les espaces privés se retirent de la lumière directe tout en offrant des cadrages ouverts et harmonieux sur la campagne, mêlant intimité, tranquillité et fluidité dans la circulation à travers la résidence.