SPOT Multipurpose Sports Centre | Dominique Coulon & associés

Our task here was to create a contemporary space within an existing one that dates back to 1960. The town’s municipal gymnasium and theatre formed a historical whole, but the site’s sports facilities needed to be modernised to host major competitions and cultural events.

A desire for architectural coherence and respect for the existing built heritage guided our approach. So, we preserved the stone wall that gave visual structure to the whole site and that now serves as a link between periods of time. We also kept the original entrance portico, which remains the landmark it always has been for the town’s inhabitants.

The forms of the gymnasium’s facade were borrowed from those of the existing theatre. With its tall, vertical openings and its solid sections alternating with glazed portions, this sports centre – called “le SPOT” (for “le Site Polyvalent Omnisport de Thionville”) – extends the theatre as if the two buildings were created at the same time and as if the new edifice were honouring the site’s heritage while placing it firmly in modernity.

The silver section of the multipurpose hall overhangs the left side of the stone plinth course. It seems to float as if suspended in the general layout. This form is a response to that of the theatre. Its colour creates a paradoxical impression of lightness, which its 46-metre-long section of glazing underlines. On the corner where the street Rue Général Walton Walker joins the road Boulevard du XXe Corps, a dance room offers the town its graceful shows through generous glazing. And on the other side, where the street Rue Pasteur runs past the building, a section is set back, which made it possible to preserve a majestic Lebanese cedar that shades the rhythmic gymnastics room.

Inside, structural choices that conceal load-bearing parts allow your gaze to discover the indoor spaces uninterruptedly. Indeed, you are struck by the spaciousness and brightness that characterise these indoor spaces. For example, the reception hall leads both to a monumental staircase of architectonic concrete – which invites you to walk up to the multipurpose hall and the top of the spectator stands – and to the door to the ground-floor gymnasium, as well as the hallway that leads to the dance room. The generous view prompts you to contemplate the beauty of the space. An ochre tone sets the upper parts ablaze in colour and natural light reveals the casing of its concrete.

Though the historical entrance hallway remains in place, the new reception hall has a distinct characteristic: it extends between the ground-floor hallway and the vast first-floor balcony. This double-height atrium makes the reception hall a fully fledged space. The flow of movements that it evokes allows for events to unfold simultaneously in both main halls and invites different groups of the general public to cross paths.

A particularity of the rhythmic gymnastics room – with its 12-metre ceiling height – is that it is a veritable cube. Indeed, it forms a showcase for ribbon throwers. For this reason, the air flows here are weak.

The centre’s flagship installation is a climbing wall, which is 42 metres wide and 15 metres high. It stands in the ground-floor gymnasium and is designed as an architectural feature in its own right. This climbing wall is sculpted like the uneven surface of real mountain cliff. It also includes lanes for international competitions. A surprising triangular opening pierces the bottom of it to bring the town’s natural light outside into the gymnasium. Standing against the opposite wall, there is a 750-seater terraced spectator stand, which rises up to the first-floor multipurpose room. Three big screens with a control unit broadcast sports events and shows in real time in the two halls. The white upper section of the gymnasium ensures a homogenous spread of natural light, which is well suited to sports competitions.

The two large sports halls were designed to lend themselves to a range of multiple activities to reflect the diversity of the centre’s programmes. Indeed, we encouraged this by not making the entrances to these spaces too specific: we wanted to develop a joyful kind of porosity.

The sideways cross-section illustrates this relation well: the red multipurpose hall on the first floor – overhanging upon the historical stone wall – extends the blue gymnasium on the ground floor and meets it at the top of its spectator stand. Only a break in colour and a glazed section, which allows you to move from one space to the other, serve as a symbolic boundary.

On the other side of the multipurpose hall, a second glazed wall looks out at the town and the organic silhouette of the Puzzle* multimedia library. The upper sections of this hall bear a majestic tone of red that gives a certain tint to the hall in accordance with the lighting chosen. The bold use of this colour promises sporting experiences rich in emotion and invites more festive uses of the hall.

When brought together, the two halls become a 2,800m2 space suited to large-scale cultural, professional and sports events. In such situations, the multipurpose hall can become the gymnasium’s upper lobby, just as the gymnasium can become an annexe for an event underway up on the first floor. This reversibility in the building was designed to suit the wealth of events in the centre’s programme.

The visual extensions of the cross-section give scope to this 46-metre-long building characterised by glazing. For this reason, the whole centre lends itself to multiple scenographic possibilities. It gives priority to users’ visual and spatial comfort.

* The Puzzle multimedia library, a third place, is an architectural project that was carried out by the agency Dominique Coulon & Associés in Thionville and that was handed over in 2016.

[FR]

Il s’agissait ici d’inscrire un volume contemporain dans un existant datant de 1960. Le théâtre et le gymnase municipal de la ville formaient un ensemble historique, mais l’équipement sportif avait besoin d’être modernisé pour pouvoir accueillir des compétitions à fort rayonnement et des manifestations culturelles.

Notre approche a été guidée par un désir de cohérence architecturale et de respect du patrimoine bâti. Nous avons donc préservé le mur de pierre qui portait visuellement l’ensemble du site, et fait désormais office de trait d’union entre les époques. Le portique d’entrée originel a également été conservé, et demeure le repère qu’il a toujours été pour les habitants de la ville.

Les principes formels de la façade du gymnase ont été empruntés à celle du théâtre. Avec la verticalité de ses ouvertures et l’alternance de ses masses pleines et vitrées, le SPOT vient prolonger la salle de spectacle comme si les deux bâtiments étaient nés du même geste, et que le nouvel édifice honorait son héritage tout en l’ancrant dans la modernité.

Placé en porte-à-faux à l’extrémité gauche du socle de pierre, le volume argenté de la salle polyvalente semble flotter — comme en suspens dans la composition générale. Il répond à celui du théâtre, et sa couleur lui confère une légèreté paradoxale qu’une baie vitrée de 46 m de long vient amplifier. À l’angle du boulevard du XXe Corps, la salle de danse offre son ballet à la ville grâce à de généreuses transparences. Côté rue Pasteur, un retrait de volume a permis de préserver un cèdre du Liban qui apporte son ombre à la salle de GRS.

Des choix structurels écartant les éléments porteurs manifestes permettent à l’œil de découvrir les espaces intérieurs sans être arrêté. Il est alors frappé par l’ampleur et par la clarté qui les caractérisent. Le hall d’accueil s’ouvre ainsi à la fois sur un escalier monumental en béton architectonique — qui invite à monter vers la salle polyvalente et vers la partie haute des gradins — mais aussi sur l’accès au gymnase du RDC, et sur l’allée qui mène à la salle de danse. La vue est généreuse, et appelle à contempler la beauté de l’espace. L’ocre embrase ses hauteurs, et la lumière naturelle révèle l’épiderme de son béton.

Si l’entrée historique demeure, son nouvel espace d’accueil a néanmoins la particularité de se déployer entre le hall du RDC et le vaste balcon du R+1. Cet atrium en double hauteur porte le hall au rang de véritable espace. Les mouvements de flux qu’il suggère permettent le déroulement d’événements simultanés dans les deux salles principales, et invite au croisement des publics.

La salle de GRS, avec sa hauteur sous plafond de 12m, a la particularité d’être un véritable cube. Il s’agit d’un écrin offert aux lanceuses et aux lanceurs de ruban, et les flux d’air y sont pour cette raison très faibles.

L’équipement phare du SPOT est un mur d’escalade de 42m de large et de 15m de haut qui se déploie dans le gymnase du RDC et a été appréhendé comme un élément architectural à part entière. Ses parois ont été sculptées comme celles d’un massif et disposent de voies adaptées aux compétitions internationales. Une ouverture triangulaire inattendue perce leur base pour faire entrer la ville dans le gymnase. Sur le mur opposé, un gradin de 750 places s’élève jusqu’à la salle polyvalente du R+1, et trois écrans géants avec régie permettent de diffuser épreuves et spectacles en temps réel dans les deux salles. Le volume supérieur blanc du gymnase lui permet de bénéficier d’une lumière naturelle homogène adaptée aux compétitions.

Les deux grandes salles de pratique ont été pensées de façon à ce qu’elles puissent se prêter à une multiplicité d’activités et refléter la diversité programmatique de l’établissement. Nous l’avons encouragée en ne spécialisant pas les entrées de ces espaces : nous voulions développer une forme de porosité joyeuse.

La coupe transversale illustre bien cette relation qui fait la singularité de l’équipement public : la salle polyvalente rouge du R+1 — positionnée en porte-à-faux sur le mur de pierre historique — prolonge le gymnase bleu situé au RDC, et le rencontre au niveau du point haut de ses gradins. Seule une baie vitrée qui permet de passer d’un espace à l’autre, et une rupture chromatique, font office de lisière symbolique.

Placée en miroir à l’autre bout de la salle polyvalente, une seconde transparence s’ouvre sur la ville et sur la silhouette organique de la médiathèque Puzzle*. Les volumes supérieurs de cette salle sont trempés dans un rouge magistral, qui teinte le sol en fonction de l’éclairage choisi. L’emploi assumé de la couleur promet des expériences sportives riches en émotions, et ouvre la salle à des usages plus festifs.

Lorsqu’elles sont réunies, les deux salles deviennent un espace de 2800 m2, adapté aux manifestations sportives, culturelles, ou professionnelles d’envergure. La salle polyvalente peut alors être le « foyer haut » du gymnase, de même que le gymnase peut devenir l’annexe d’un événement en cours au R+1 — la réversibilité du bâtiment ayant été pensée pour épouser sa richesse programmatique. 

Les prolongements visuels de la coupe donnent de l’ampleur à ce bâtiment de 46 m de long marqué par la transparence. L’ensemble se prête pour cette raison à de multiples potentiels scénographiques. Il place le confort visuel et spatial des usagers avant toute autre chose

* La Médiathèque 3e Lieu « Puzzle » est un projet réalisé par l’agence Dominique Coulon & associés à Thionville,  et qui a été livré en 2016

Photography: Eugeni Pons, Dominique Coulon & associés