EL BORN LOFT | Roman Izquierdo Bouldstridge

The conversion of an old commercial space into a dwelling, located in the Barcelona district of El Born, is conceived as an exploration of the void. The project aligns with the spatial conception developed by the master Lao-Tse:

… “We make a vessel from a piece of clay; it is the empty space inside that gives it its utility. We build doors and windows for a room; but it is these empty spaces that make it habitable. Thus, while the tangible has its advantages, it is the intangible from which the useful emerges.”

The core concept is articulated across four interrelated dimensions that embody the void: time, space, material, and program.

The Void in Time: Transformation of a system

The modular ash wood system was not originally designed for this loft. Over a span of ten years, it has adopted various configurations, initially serving as commercial infrastructure and later as office spaces, adapting to new needs without compromising its structural logic.

This approach goes beyond merely reusing a system; it involves attributing new meanings at each stage of its lifecycle. The structure is successively reinterpreted as commercial support, workplace furniture, and finally, as a domestic element with symbolic value. The wood retains marks, tonal variations, and traces that bear witness to the passage of time, incorporating aging as an architectural quality.

Architecture, therefore, embraces a state of impermanence, where the continuity of the system over time depends not on its permanence in a specific place but on its ability to adapt to new forms and functions while maintaining its identity. A void exists in time; even though structure and use evolve, its underlying logic remains unchanged.

The Void in Space: A succession of three torii

The project involves creating a new scenery formed by a succession of three torii, traditional Japanese gateways symbolizing the transition from the profane to the sacred. Their function lies not in their material use but in the new perception provided to the user. Between these thresholds, intervals and pauses are generated, giving rise to a landscape with an interior path.

The Japanese concept of ma emphasizes the significance of the intermediate space as a generator of meaning. It is not the isolated element that defines the place, but rather the relationships and distances between elements. Repetition introduces a rhythm that transforms spatial perception. The sequence culminates in a staircase leading to natural light, enhancing the experience of reaching another space.

Although the visible is the torii, the essential lies in the void it frames.

The Void in Material: White as a field of possibility

The intervention starts with an approach that seeks to remove as much as possible while adding only what is strictly necessary. The walls are stripped back to reveal the existing stone and brick masonry, false ceilings are removed to expose the wooden beams and Catalan ceramic vaults, and the entire envelope envelope is unified under a layer of white. White does not act as a finish, but rather as the visual equivalent of the void; it is not an absence of color, but a field of possibility to be inhabited.

Stone, wood, and ceramics emerge from beneath this neutral surface, intensifying their presence in an abstract language. Boundaries dissolve, and natural light expands, while highlighting the wood of the torii and fostering a warm atmosphere. Reduction does not imply subtraction, but rather the concentration of architecture on light, space, and material as fundamental elements.

The Void in Program: Flexible and interchangeable use

The layout follows the same logic of containment. A single open space, nearly five meters in height, articulated by a mezzanine, forms a continuous floor plan where the bathroom is the only enclosed space. No hierarchies or partitions are established, giving rise to an open program. The project does not define specific functions, generating a flexible framework capable of evolving over time. The loft is currently a residence, but could easily be converted into an office, shop, or another use without altering its architecture.

The furniture is solved through the most elemental structure: panels on four legs, varying in height and proportion according to their function. The strategy of reusing a system, minimal construction intervention, resource reduction, and flexibility do not respond from a specific sustainability goal, but rather emerge naturally from the search for simplicity. In this containment arises the beauty of the minimum, where a large tree and plants are conceived as living elements that occupy the void without fixing it. The architecture does not present itself as an object, but offers a silent support; a blank space allowing matter, light, and life to enter in harmony.

[ES]

La conversión de un antiguo local en vivienda, en el barrio barcelonés de El Born, se plantea como una investigación del vacío. El proyecto entra en sintonía con la concepción del espacio desarrollada por el maestro Lao-Tse: … “hacemos una vasija de un trozo de arcilla; es el espacio vacío de su interior el que le da su utilidad.

Construimos puertas y ventanas para una habitación; pero son estos espacios vacíos los que la hacen habitable. Así, mientras que lo tangible tiene ventajas, es lo intangible de donde proviene lo útil.”

El concepto principal se articula en cuatro dimensiones interrelacionadas de manifestar el vacío: tiempo, espacio, materia y programa.

El Vacío en el Tiempo: transformación de un sistema

El sistema modular de madera de fresno no fue originalmente concebido para esta vivienda. A lo largo de diez años ha adoptado distintas configuraciones, primero como infraestructura comercial y posteriormente como oficinas, adaptándose a nuevas necesidades sin alterar su lógica estructural.

No se trata solamente de reutilizar un sistema, sino de otorgarle nuevos significados en cada fase de su ciclo de vida. La estructura se reinterpreta sucesivamente como soporte comercial, mobiliario de trabajo y, finalmente, elemento doméstico con valor simbólico. La madera conserva marcas, variaciones de tono y huellas que evidencian el paso del tiempo, incorporando el envejecimiento como cualidad arquitectónica.

La arquitectura asume así una condición de impermanencia, donde la continuidad del sistema en el tiempo no depende de su permanencia en un lugar, sino de la capacidad de adaptarse a nuevas formas y funciones sin perder su identidad. Existe un vacío en el tiempo; aunque estructura y uso cambian, su lógica permanece inalterada.

El Vacío en el Espacio: sucesión de tres torii

El proyecto consiste en crear un nuevo escenario formado por una sucesión de tres torii, pórticos tradicionales japoneses que simbolizan la transición del mundo profano al mundo sagrado. Su función no radica en su uso material, sino en proporcionar una nueva percepción al usuario. Entre estos umbrales se generan intervalos y pausas que dan lugar a un paisaje con un recorrido interior.

El concepto japonés de ma se traduce en la relevancia del espacio intermedio como generador de sentido. No es el elemento aislado lo que define el lugar, sino la relación y la distancia entre los elementos. La repetición introduce un ritmo que transforma la percepción espacial. La secuencia culmina en una escalera hacia la luz natural, reforzando la experiencia de llegar a otro lugar. Aunque lo visible es el torii, lo esencial reside en el vacío que enmarca.

El Vacío en la Materia: el blanco como campo de posibilidad

La intervención parte de una actitud de retirar al máximo y añadir lo mínimo. Se repican los muros para revelar la piedra y la fábrica existente, se eliminan los falsos techos para descubrir las vigas de madera y las vueltas catalanas de cerámica, y toda la envolvente se unifica bajo una capa de blanco. El blanco no actúa como acabado, sino como equivalente visual del vacío; no es ausencia de color, sino campo de posibilidad para ser habitado.

Piedra, madera y cerámica se manifiestan al quedar envueltas por la superficie neutra, intensificando su presencia de una forma abstracta. Los límites se diluyen, la luz natural se expande y la madera de los torii cobra protagonismo, generando una atmósfera cálida. Reducir no significa restar, sino concentrar la arquitectura en luz, espacio y materia como elementos esenciales.

El Vacío en el Programa: uso flexible e intercambiable

La distribución responde a la misma lógica de contención. Un único espacio abierto de casi cinco metros de altura, articulado por un altillo, configura una planta continua donde el baño es la única pieza cerrada.

No se establecen jerarquías ni compartimentaciones, dando lugar a un programa abierto. El proyecto no define funciones, sino que construye un marco flexible capaz de evolucionar en el tiempo. El loft es hoy vivienda, pero podría transformarse en oficina, comercio u otro uso sin alterar su arquitectura.

El mobiliario se resuelve mediante la estructura más elemental; tableros sobre cuatro patas que varían en altura y proporción según su función. La estrategia de reutilización de un sistema, mínima intervención constructiva, reducción de recursos y flexibilidad no responden a un objetivo explícito de sostenibilidad, sino que emergen como consecuencia natural de la búsqueda de lo simple. En esta contención surge la belleza de lo mínimo, donde un gran árbol y plantas se conciben como contenido vivo que ocupa el vacío sin fijarlo. La arquitectura no se erige como objeto, sino que ofrece un soporte silencioso; un espacio en blanco donde materia, luz y vida puedan acontecer.

Photography: JOSÉ HEVIA