Palazzo Mercalli

A renovation project that transforms a historic Milanese building into a contemporary university facility, integrating restoration, technical innovation and sustainability.
In the centre of Milan, Palazzo Mercalli has undergone an extensive redevelopment project aimed at repurposing the former Pensionato Cardinal Ferrari, designed by Cesare Nava in 1923. The complex, now owned by Università degli Studi di Milano, accommodates new administrative and teaching functions, with offices, classrooms, study rooms and archive areas, while respecting its original architectural identity.

PROJECT SETTING AND GOALS

The project was developed in response to the University’s need to concentrate administrative activities and teaching spaces in a single location, improving operational efficiency and the usability of the building. The design pursued three main objectives: to bring the complex into compliance with current regulations on safety, accessibility, fire prevention and energy efficiency; to reorganise the internal layout to accommodate new functions; and to enhance the historic building fabric through compatible, minimally invasive solutions that respect the building’s relationship with Milan’s urban context.

DESIGN

The redevelopment involved the entire complex, composed of several building volumes arranged around three internal courtyards. The spaces were redesigned to accommodate administrative offices, teaching rooms, study areas, refreshment areas and archives, removing inappropriate additions and subdivisions that had accumulated over time. The project included the restoration of the historic graffito-decorated facades, the recovery of original polychrome cement tile flooring and the enhancement of interior ornamental elements, including the “Aula del Dipinto”. In parallel, structural and seismic improvement works were carried out, together with new stair and lift cores, foundation consolidation, floor slab reinforcement and roof restoration. Process management using HBIM methodology supported coordination between disciplines, mapping of deterioration and the preparation of a tool to support the building’s future maintenance.

ENERGY ASPECTS

The energy strategies were carefully integrated into the building’s historic context, with the aim of improving performance without altering its architectural image. The envelope was upgraded through internal insulation, a ventilated crawl space and a new ventilated roof with an under-tile insulation system. The high-efficiency HVAC systems use ceiling radiant panels, variable-flow primary air, heat recovery units and an automated supervision and control system. The project also includes solutions for acoustic comfort, rationalisation of the electrical systems and environmental remediation works, contributing to the pathway towards LEED® Gold certification.

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La rinascita di uno storico edificio milanese per l’Università degli Studi di Milano

Nel centro di Milano, il complesso storico di via Mercalli 23 torna a vivere come nuova sede amministrativa e didattica dell’Università degli Studi di Milano grazie al progetto di restauro, rifunzionalizzazione e adeguamento dell’edificio, firmato da Politecnica Building for Humans insieme a Studio Valle Progettazioni.

Costruito nei primi decenni del Novecento su iniziativa del Cardinale Ferrari, con una vocazione sociale e formativa, l'edificio conta oltre 7.000 mq di patrimonio vincolato, oggi trasformati in spazi contemporanei per uffici, formazione e servizi.

Politecnica ha sviluppato l’intero intervento, dalla progettazione alla direzione lavori, coordinando architettura, strutture e impianti in un disegno unitario che trasforma il complesso senza aggiungere volumetrie: lavora dall'interno, per sottrazione e integrazione, con l'obiettivo di restituire all'edificio una coerenza con la sua funzione originaria senza comprometterne l'identità storica.

Un metodo: progettare per sottrazione
Nel corso del tempo, Palazzo Mercalli ha attraversato diverse trasformazioni che ne hanno
progressivamente modificato l’assetto interno, accompagnandone l’evoluzione funzionale nel contesto urbano milanese.

Il progetto sviluppato da Politecnica con Studio Valle Progettazioni interviene in modo selettivo,
lavorando per sottrazione piuttosto che per aggiunta: elimina le stratificazioni accumulate nel tempo restituendo agli ambienti le proporzioni originarie e una nuova gerarchia degli spazi. Questa operazione non è solo formale. Gli ambienti recuperati vengono ripensati per accogliere modalità d’uso contemporanee, trasformandosi in luoghi di lavoro, formazione e relazione, più flessibili e adattabili alle esigenze di una struttura universitaria in continua evoluzione.
La scelta più emblematica di questo approccio è l'archivio interrato realizzato sotto la corte interna: invece di occupare gli spazi aperti con nuovi volumi, il progetto scava, preservando il sistema delle corti e il rapporto tra pieni e vuoti che caratterizza l'organismo edilizio originario.

La scoperta: un’abside affrescata restituita al progetto
Durante il cantiere, l'apertura di alcune murature ha riportato alla luce un'abside affrescata appartenente all'antica cappella dell'edificio. Un ritrovamento che avrebbe potuto complicare il percorso progettuale si è trasformato in un'occasione: Politecnica ha integrato lo spazio ritrovato come elemento rappresentativo del complesso, in cui la componente storica diventa parte attiva dell'esperienza architettonica, non un semplice reperto da preservare.

Una scoperta che restituisce la cifra dell'approccio di Politecnica al patrimonio storico: la capacità di accompagnare un edificio nato con una funzione verso una nuova destinazione, valorizzandone l'identità originaria invece di limitarsi a preservarla, anche quando il cantiere rivela ciò che i documenti non avevano registrato.

Il restauro: facciate, atrio, pavimentazioni
Il complesso di via Mercalli 23 rappresenta una significativa testimonianza del tardo liberty milanese: un linguaggio che non si legge solo nei volumi, ma nelle facciate decorate a graffito, negli apparati ornamentali, nei dettagli delle superfici.

Politecnica ha lavorato su questo sistema con precisione, ripristinando intonaci, incisioni e cromie originarie, recuperando e ricollocando le pavimentazioni storiche in marmette, restituendo all'atrio monumentale la qualità materica che il tempo aveva compromesso.

Struttura e accessibilità: riscrivere l’edificio dall’interno
Accanto al lavoro sulla materia storica, Politecnica ha progettato un intervento strutturale finalizzato a migliorare sicurezza e prestazioni dell’edificio, efficace ma non invasivo mantenendo invariata la percezione complessiva.

La riorganizzazione dei collegamenti verticali e dei percorsi rende l'edificio più accessibile e leggibile, mentre una nuova struttura distributiva consente agli uffici amministrativi e agli spazi didattici di funzionare in modo integrato, con aree di supporto e servizi pensati per una comunità universitaria ampia e diversificata.

Gli studenti accedono dal lato del campus e trovano ambienti aperti e continui, dove la successione degli spazi favorisce non solo l'apprendimento ma anche la permanenza e la relazione.
Le corti riqualificate e gli spazi comuni ampliano questa esperienza verso l'esterno, completando un sistema in cui l'università abita l'edificio storico senza forzarlo.

Sostenibilità: verso la certificazione LEED® Gold
L’intervento su Palazzo Mercalli è attualmente in corso di certificazione LEED® Gold, a conferma di un approccio progettuale orientato alla sostenibilità ambientale, all’efficienza energetica e alla qualità degli spazi interni. Il percorso di certificazione accompagna il recupero del complesso storico integrando criteri prestazionali avanzati con il rispetto del patrimonio esistente, rafforzando il valore dell’intervento come esempio di rigenerazione responsabile e durevole.