Villa a Recco

Architects: Gosplan and Giordano Hadamik Architects 
Landascape Architects: caarpa
FF&E, styling and artwork: studio.skey

Photography: © Anna Positano, Gaia Cambiaggi | Studio Campo

On November 10, 1943, the city of Recco was destroyed forever. Twenty-two bombers of the British Royal Air Force dropped 33 tons of explosives, attempting to demolish the railway bridge, an iconic element of the town and a crucial point for the supply of Nazi-fascist troops. The bombing caused the deaths of numerous civilians and almost completely destroyed the characteristic Ligurian village. The town was razed to the ground.

On November 11, the landscape around the railway bridge bore the spectral image of one of the most picturesque villages on the Levante coast: Recco was now only a memory, with only a few houses and a few scattered monuments left intact.

During the years of reconstruction, some renowned architects were called upon to revive the town, including Luigi Vietti, the designer of the Town Hall building. Among the victims of the bombing was a large part of a beautiful Franciscan complex dating back to the 1400s, of which the church was almost entirely destroyed.

The complex overlooks a splendid bay (the Bay of the Friars), which takes its name from the monastery. The main part of the complex is composed of a long volume that, with its system of terraces, outlines the façade along the beach. To the east of the complex, a large green promontory is characterized by a system of gardens and private villas that complete the image of one of the few places in the town where the pre-war character is still visible: at the end of the 1800s, before an intense development of the area, this was a large private park, owned by a single villa.

From the early years of the 20th century, the large park was subdivided into lots, but the main part remained linked to a large villa, located in the center of the land, which defined this area. The building is singular and eclectic, characterized by heterogeneous and incongruent additions, although, in reality, the entire volume was constructed during the same period.

A massive three-story main body, with a traditional layout and gabled roof, rests on a stone porch and intertwines with a more modern volume, characterized by four large windows. The result is a disordered mass, probably the result of speculative decisions or continuous stylistic changes, aimed at increasing the volume or, at least, the view of the Ligurian coastline.

As mentioned, the building is not exemplary from a sculptural point of view, but it highlights great spatial richness and a potential relationship with the park that is absolutely commendable. The park, like many Ligurian gardens, is characterized by large terraces, and the villa was designed to enjoy access to the garden at every level.

The large park (about 5,000 square meters) rests on the cliff and extends, along the rock, to the Friars’ Beach. The pre-existing vegetation, as in the Italian romantic tradition, is a mix of native and exotic plants. An exoticism so internalized that it has now become tradition. Maritime pines are indeed accompanied by Aleppo pines, cypress trees, and olive trees are juxtaposed with camphor trees and monumental cycads. Palms, although threatened by the red palm weevil, are a must. This aspect has been further emphasized in the access area to the guest rooms, where, through careful planning, Mediterranean plants greet exotic flowers such as Echium, Euphorbia, and Strelitzia.

In 2020, the property, previously divided into four separate units, was purchased with the intention of transforming it into a single- family villa.

The project’s goal was ambitious: to give the building an appearance more in tune with its context and to reconnect the relationship between the villa and the surrounding environment. This promontory, with its monastery, has remained in the post-war cityscape as one of the few iconic fragments of present-day Recco.

For this reason, from the outset, the project was approached as a landscape intervention: the work on the building was not meant to strengthen its identity but rather to lighten its presence, improving the façades and reinforcing the relationship between the interior and exterior, which already existed in some parts of the villa.

The non-stereometric nature of the volume originally stemmed from the desire to adapt the building to the steep terrain, giving each floor of the villa the opportunity to open up to a portion of private garden. However, this potential had remained unexpressed due to neglect and an incomplete garden design. For this reason, the architects from Gosplan and Giordano Hadamik (partners in the project) decided from the outset to collaborate with the caarpa landscape studio to develop the relationship between architecture and landscape.

The goal was to create a new balance in which the landscape would enter as much as possible into the domestic spaces, making the common areas of the house extend toward the coast. In this spirit, the new pool was designed, integrating aesthetically into the glazed volume of the living room. Its rotated shape creates a geometric relationship between the villa and the cliff profile on which it stands.

A unique aspect of the pool is its relationship with water: thanks to a complex mechanical system, the bottom of the pool can rise, changing its depth and, consequently, the color of the water, until the pool completely disappears, transforming into a large terrace.

For this reason, large slabs of Botticino marble (a material widely used in Recco during the post-war reconstruction, particularly by Luigi Vietti for the Town Hall) were laid in strict continuity with the indoor flooring of the house.

The living room was conceived as the spatial core of the villa, capable of visually and spatially linking the various portions of the garden, which, at different levels, abut the building. Through the windows, it is possible to glimpse the sea even from the garden areas located uphill.

The living room thus takes the form of a large loggia, 5 meters high, a covered garden space carved out of the villa’s mass. From this space, the boundary between house and garden becomes blurred and immaterial; only a large wooden pergola softens the internal light and creates an architectural link between the villa’s volumes.

Just as around the pool, Botticino marble is used for the paths and resting areas near the villa, while toward the more remote areas of the park, the white and regular hardscape is replaced by local split gray stone. The change aims to blur the humanized spaces into the landscape, amplifying the sense of immersion in nature.

The choice of vegetation also follows this logic in a delicate and gradual manner. In the upper part of the park, a shaded garden leads to the guest room entrances, surrounded by evergreen volumes and borders of Hydrangeas, Farfugium, and bulbs. As you approach the living area, the park makes way for the architecture, simplifying its design and leaving wide grassy surfaces; breathtaking views thus open up, even from inside the villa.

Approaching the sea, between the olive tree groves, which have been maintained and increased, one can enjoy a glimpse of Ligurian rural life, where Mediterranean borders typical of this region offer not only stunning silvery textures of foliage and discreet flowers but also fragrances that transport you among the sun-drenched creuse, the ancient mule tracks of Liguria.

The tall trunks have all been preserved, while the many existing olive trees have undergone a limited replacement of diseased plants, keeping the original number intact. Many species of fruit trees have been newly planted to evoke the productivity of the coastal terraces before mass tourism. The boundaries of the garden are a mix of typical Mediterranean scrub plants (Pistacia lentiscus, Arbutus unedo, Spartium junceum) that frame the property without creating a barrier but form, in turn, a linear garden that changes in size and height, blending with the surrounding plants. In the park, there is also a boat house and a small private spa, housed in a dry stone volume, an element that strongly interacts, more with the typical terracing of Ligurian gardens than with the villa’s architecture.

The interior of this space is characterized by a luminous contrast, accentuated by the dark Cardoso marble cladding, which softens the light coming from the window that faces the garden adjacent to the pool. The villa’s interiors are marked by a consistent material palette: Botticino marble is used throughout, including in private spaces, while natural lime, which defines the exterior, also coats the interiors. Custom-made oak furniture with a vertical slat motif defines each room, addressing technical needs, concealing equipment, and contributing to sound absorption.

The FF&E and bespoke furniture design introduce tactile, natural materials—live-edge timbers, linen, rope, nubuck, and leather—which contrast with the architectural palette of marble, lime, and glass. A restrained color scheme, clean lines, and carefully curated pieces lend the interiors a timeless, relaxed elegance. Studio.skey of London coordinated the furnishings and decorative elements, combining iconic vintage pieces with refined Italian designs by Flexform, Cassina, B&B Italia, and Ceccotti.

Highlights include a sculptural timber sofa oriented toward the outdoors, Fritz Hansen PK22 chairs paired with an antique live- edge coffee table, and a custom daybed that frames a picture window. Oversized Noguchi rice paper lamps accentuate the sense of light and space. The FF&E, styling, and artwork were gradually curated by studio.skey to complement the architecture’s minimalist aesthetic. Pieces from contemporary galleries such as Francis Gallery and Galerie Philia enrich the design with subtle character and artistic depth.

Gosplan, Giordano Hadamik Architects, caarpa, studio.skey

[IT]

Il 10 novembre 1943, la città di Recco fu distrutta per sempre. Ventidue bombardieri della Royal Air Force britannica sganciarono 33 tonnellate di esplosivi, cercando di demolire il ponte ferroviario, un elemento iconico del paese e un punto nodale per i rifornimenti delle truppe nazi- fasciste. Il bombardamento causò la morte di numerosi civili e distrusse quasi completamente il caratteristico borgo ligure. Il paese fu raso al suolo. L’11 novembre, il panorama che circondava il ponte ferroviario presentava l’immagine spettrale di uno dei più suggestivi paesini della costa di Levante: Recco era ormai solo un ricordo, e solo poche case e qualche sparuto monumento rimasero illesi. Durante gli anni della ricostruzione, alcuni celebri architetti furono chiamati per ridare vita al paese, tra cui Luigi Vietti, autore, tra gli altri, del Palazzo del Municipio. Tra le vittime del bombardamento vi fu anche parte di un bellissimo complesso francescano risalente al 1400, di cui venne quasi interamente distrutta la chiesa. Il complesso si affaccia su una splendida baia (la Baia dei Frati), che prende il nome proprio dal monastero. Il corpo principale del complesso è costituito da un lungo volume che, con il suo sistema di terrazzamenti, disegna il fronte lungo la spiaggia. A levante del complesso, un ampio promontorio verde è caratterizzato da un sistema di giardini e ville private che completano l’immagine di uno dei pochi luoghi del paese in cui è ancora visibile l’aspetto prebellico: alla fine dell’Ottocento, prima di un intenso sviluppo dell’area, questo era un grande parco privato, di proprietà di un’unica villa.

A partire dai primi anni del Novecento, il grande parco venne suddiviso in lotti, ma la parte principale rimase di pertinenza di una grande villa che, situata al centro del terreno, definiva quest’area.

L’edificio è singolare e eclettico, caratterizzato da aggiunte eterogenee e incongruenti, benché, in realtà, l’intero volume sia stato costruito nello stesso periodo. Un corpo principale massiccio di tre piani, con un impianto tradizionale e copertura a falde, si appoggia su un portico in pietra e si intreccia con un volume di concezione più moderna, caratterizzato da quattro grandi vetrate. Il risultato è una massa disordinata, probabilmente nata da logiche speculative o da continui cambiamenti di registro formale, mirati ad aumentare il volume o, almeno, la visuale sul panorama della costa ligure.

Come detto, l’edificio non si presenta come esemplare dal punto di vista plastico, ma evidenzia una grande ricchezza spaziale e un potenziale rapporto con il parco che è assolutamente pregevole. Il parco, come molti giardini liguri, è caratterizzato da ampi terrazzamenti, e la villa è stata progettata per godere di uno sbocco sul giardino ad ogni livello. L’ampio parco (circa 5.000 mq) si poggia sulla falesia e si estende, lungo la roccia, fino alla Spiaggia dei Frati.

Le preesistenze vegetali, come nella tradizione italiana romantica, sono un mix di autoctono e esotico. Un esotico così interiorizzato da essere ormai tradizione. I pini marittimi sono infatti affiancati da pini d’Aleppo, cipressi e olivi sono contrapposti a canfora e a monumentali cycas. Le palme, sebbene insidiate dal punteruolo rosso, sono immancabili. Questo aspetto è stato maggiormente evidenziato nella fascia d’accesso alle camere degli ospiti dove, attraverso un’attenta progettazione, le piante mediterranee accolgono fiori esotici di Echium, Euphorbia e Strelitzia.

Nel 2020, l’immobile, precedentemente diviso in quattro unità distinte, venne acquistato con l’intento di trasformarlo in una villa unifamiliare. L’obiettivo del progetto era ambizioso: dare all’edificio un aspetto più in sintonia con il suo contesto e ricucire il rapporto tra la villa e l’ambiente circostante. Questo promontorio, con il suo monastero, è rimasto nel panorama cittadino post-bellico come uno dei pochi frammenti iconici della Recco odierna.

Per questo motivo, fin da subito, si è scelto di affrontare il progetto come un intervento di paesaggio: il lavoro sull’edificio non doveva rafforzare la sua identità, ma piuttosto mitigarne la mole, migliorando al contempo i prospetti e rinforzando il rapporto tra interno e esterno, già presente in alcune parti della villa. La natura non stereometrica del volume nasceva originariamente dalla volontà di adattare l’edificio al terreno scosceso, regalando ad ogni piano della villa la possibilità di aprirsi su una porzione di giardino privato. Tuttavia, questo potenziale era rimasto inespresso a causa dell’incuria e di un disegno incompleto del giardino. Per questo motivo, gli architetti di Gosplan e Giordano Hadamik (partner nel progetto) hanno deciso fin da subito di collaborare con lo studio di paesaggio caarpa per sviluppare il rapporto tra architettura e paesaggio. L’obiettivo era costruire un nuovo equilibrio in cui il paesaggio entrasse il più possibile all’interno degli spazi domestici, facendo sì che gli spazi comuni della casa si estendessero fino a raggiungere la costa. In questo spirito è stata progettata la nuova piscina, che si inserisce esteticamente nel volume vetrato del salone. La sua forma, ruotata, crea una relazione geometrica tra la villa e il profilo della falesia su cui essa si affaccia a picco. Un aspetto inedito della piscina è il suo rapporto con l’acqua: grazie a un complesso sistema meccanico, il fondo della vasca può sollevarsi, variando la profondità e, di conseguenza, il colore dell’acqua, fino a far sparire completamente la piscina, trasformandola in una grande terrazza. Per questo motivo, le ampie lastre di marmo di Botticino (materiale ampiamente utilizzato a Recco durante la ricostruzione post-bellica, in particolare da Luigi Vietti per il Palazzo Comunale) sono state posate in continuità rigorosa con la pavimentazione interna della casa.

Il salone è stato concepito come il fulcro spaziale della villa, capace di mettere in relazione, sia visiva che spazialmente, le varie porzioni di giardino che, a diversi livelli, si addossano all’edificio. Traguardando le vetrate, è possibile scorgere il mare anche dalle aree di giardino situate a monte. Il salone si configura così come una grande loggia, alta 5 metri, una porzione di giardino coperto sottratta alla massa della villa. Da questo spazio, il confine tra casa e giardino diventa sfumato, immateriale; solo una grande pergola in legno attenua la luce interna e crea un legame architettonico tra i volumi della villa.

Così come intorno alla piscina, il botticino viene utilizzato per i percorsi e le soste prossime alla villa mentre verso le aree più remote del parco l’hardscape bianco e regolare viene sostituito da una locale pietra grigia a spacco. Il cambiamento ha l’obiettivo di sfumare gli spazi antropizzati nel paesaggio amplificando il senso di immersione nella natura.

Anche la scelta della vegetazione segue, in maniera delicata e graduale, questa logica. Nella parte superiore del parco un giardino d’ombra accompagna all’ingresso delle camere tra volumi sempreverdi e bordure di ortensie, Farfugium e bulbi. In prossimità della zona giorno il parco lascia spazio all’architettura semplificando il suo disegno e lasciando ampie superfici a prato; si aprono così visuali mozzafiato anche dall’interno della villa. Avvicinandosi al mare tra le fasce a olivi, mantenuti e incrementati, si assapora un uno spaccato di vita rurale ligure dove le bordure mediterranee, tipiche di questa regione, non regalano solo stupefacenti texture argentate del fogliame e fioriture discrete ma profumi che trasportano tra le creuse, le antiche mulattiere liguri, assolate. Gli alti fusti sono stati tutti mantenuti mentre la moltitudine di olivi esistenti è stata oggetto di un progetto di una limitata sostituzione delle piante malate mantenendo il numero originale. Numerose sono le specie di alberi da frutto di nuovo inserimento per rievocare quella produttività delle fasce costiere antecedente al turismo di massa.

I Confini del giardino sono un mix di piante tipiche della macchia mediterranea (Pistacia lentiscus, Arbutus unedo, Spartium junceum) che perimetrano la proprietà senza creare una barriera ma formano, a loro volta, un giardino lineare che muta in dimensioni e altezze confondendosi con le piante circostanti.

Nel parco si trovano anche una boat house e una piccola spa privata, ricavata all’interno di un volume in pietra a secco, un elemento che si inserisce in forte dialogo, più che con l’architettura della villa, con i terrazzamenti tipici dei giardini liguri. L’interno di questo spazio è caratterizzato da un contrasto luminoso, accentuato dal rivestimento scuro in marmo di Cardoso, che attenua la luce proveniente dalla vetrata che si affaccia sul giardino adiacente alla piscina.

Gli interni della villa sono contraddistinti da una grande uniformità nei materiali: il marmo di Botticino è stato utilizzato anche per gli spazi privati, mentre la calce naturale, che definisce la cromia della facciata esterna, riveste anche tutti gli spazi interni. Ogni ambiente è definito da arredi su misura in rovere, contraddistinti da un motivo a doghe verticali, che risponde a esigenze tecniche, nasconde impianti e contribuisce all’assorbimento acustico.

Il progetto di FF&E e degli arredi su misura introduce materiali naturali e tattili—legno con bordo vivo, lino, corda, nabuk e pelle—che creano un contrasto con la palette architettonica di marmo, calce e vetro. Una gamma cromatica sobria, linee pulite e una selezione attenta di pezzi conferiscono agli interni un’eleganza rilassata e senza tempo.

Studio.skey di Londra ha coordinato l’arredo e gli elementi decorativi, combinando pezzi vintage iconici con design italiani raffinati di Flexform, Cassina, B&B Italia e Ceccotti. Tra gli elementi salienti: un divano scultoreo in legno orientato verso l’esterno, sedie PK22 di Fritz Hansen abbinate a un tavolino antico con bordo vivo, e un daybed su misura incorniciato da una finestra panoramica. Grandi lampade in carta di riso Noguchi enfatizzano la luce e la spazialità. Il FF&E, lo styling e le opere d’arte sono stati curati progressivamente da studio.

skey per valorizzare l’estetica minimalista dell’architettura. Opere selezionate da gallerie contemporanee come Francis Gallery e Galerie Philia arricchiscono il progetto con carattere e profondità artistica.

Gosplan, Giordano Hadamik Architects, caarpa, studio.skey