Quito Arts School | BLUR

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"Which of us bears the greater blame?" This poignant question concludes a letter written by La Roche to Janereth, where he reproached the young architect for creating something beyond his initial request.

The new art classrooms are part of an existing structure, designed as an extension to the original building. They had to be seamlessly integrated into a complex site: in front of a gymnasium, behind a large retaining wall, adjacent to a block of classrooms, and next to a church.

The program required careful organization: storage areas, restrooms, an office, and, most importantly, two classrooms—one for graphic design and another for painting. Additionally, the project had to provide the school with a green area, intended for both recreation and learning.

The exterior form of the building is nothing more than the honest expression of its interior spaces and structural logic, harmonized with the surrounding context.

The circulation core (staircase, bridge, and elevator) is positioned next to the existing classroom block, freeing the building’s main volume for the classrooms. Two inclined post-tensioned concrete slabs resolve the spatial needs of visibility and openness within the classrooms.

The exposed concrete structural system not only addresses the project’s structural challenges and trapezoidal floor plan but also minimizes long-term maintenance costs. A limited palette of high-quality materials enhances spatial warmth: natural wood carpentry and flooring, terrazzo furniture and flooring, and a judicious use of texture and light.

The introduction of a diagonal axis in the floor plan emerged from the need to maximize green space while improving the visual and lighting conditions of the existing gymnasium. This green area is divided into distinct zones: a contemplative garden where an old arrayán tree stands, a stepped garden for outdoor learning, and a new courtyard furnished with concrete benches and shaded by newly planted trees to encourage gathering and interaction.

The building is organized in three distinct levels:
• The basement level accommodates services, with views and ventilation directed toward the stepped garden.
• The ground floor houses the graphic design classroom, featuring carefully controlled openings to ensure optimal natural lighting and ventilation while mitigating external noise.
• The top floor, conceived as the project’s crowning element, contains a generous, neutral, and luminous space for painting—reminiscent of a camera lucida. Under a diffuse, homogeneous light and blessed by the finest views under an Ozenfant and O’Gorman cover, this classroom is a sanctuary for artistic creation.

A bridge—functioning as both a temporal and spatial device—connects the school’s main courtyard to the new art classrooms, integrating the old and new elements of the campus.

Having met the functional and constructional goals, we hope this project fulfills its deeper purpose: to inspire the students. May these classrooms mark the beginning of their artistic journeys, and may they carry in their memories the light and space we hoped to offer them, the only true gift we aspired to give.

We can only hope that their only reproach will echo La Roche’s words to Janereth:
"I asked you for ‘a frame for my collection,’ and you gave me ‘a poem in walls.’ Which of us bears the greater blame?"

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“¿Quién de nosotros dos es el más culpable?”, es la frase con la que termina una carta escrita por La Roche a Janereth, donde reprochaba al joven arquitecto.

Las nuevas aulas de arte forman parte de una estructura existente; el edificio se considera una ampliación. Tenía que encajar delante de un gimnasio, detrás de un gran muro, al lado de un bloque de aulas y junto a una iglesia.
Debía ordenar un acotado programa; bodegas, baños, una oficina y lo más importante, dos aulas: una de diseño gráfico y otra de pintura. Además, tenía que dotar al colegio de un área verde para el esparcimiento y el aprendizaje.

La forma exterior del edificio no es otra cosa que la expresión de su interior y su estructura, acompasadas por su contexto.

El núcleo de circulación (gradas, puente, ascensor) se desplaza hacia el adosamiento junto al bloque de aulas existente, dejando el mayor volumen del edificio al espacio de aulas.
Dos losas inclinadas de hormigón postensado permiten resolver la isóptica y diafanidad del espacio interior de las aulas.

Su estructura portante de hormigón visto resuelve el problema estructural, la configuración trapezoidal de la planta y reduce los costos de mantenimiento a largo plazo.
Se emplean pocos materiales de excelente calidad y calidez espacial, como carpinterías y pisos de madera natural, muebles y pisos de terrazo.
La introducción de una diagonal en planta es el resultado de buscar la mayor cantidad de área verde y mejorar la condición visual y lumínica del gimnasio existente.
Esta área verde se divide por zonas: un jardín contemplativo donde habitaba un viejo arrayán, un jardín escalonado dedicado a la enseñanza al aire libre, y el nuevo patio que, junto a un par de bancas de hormigón y unos cuantos árboles, permiten la estancia y el encuentro.

El edificio manifiesta una condición tripartita, con una planta de sótano donde se ubican los servicios con vista y ventilación al jardín escalonado; una planta baja en la que se dispone el aula de diseño, con unas pocas aberturas en fachada bien controladas, permitiendo la ventilación e iluminación natural necesarias e impidiendo la afectación del ruido exterior.
Por último y a manera de coronación; un generoso espacio blanco, neutro y luminoso, dotado de las mejores vistas, bajo una luz homogénea y cubiertos por Ozenfant y O’Gorman, se encuentra el aula de pintura (una “cámara clara”).
Un dispositivo de luz y tiempo (puente), conecta el patio principal del colegio con las nuevas aulas.

Una vez satisfechas la función y la calidad constructiva, confiamos haber cumplido con las niñas, que, ávidas de interés y curiosidad por el arte, estas aulas sean el inicio de una vida artística y lleven en su memoria aquella luz y espacio, que es lo único que esperamos haberles podido ofrecer.

Ojalá su único reproche sea aquel que escribía La Roche a Janereth: “Le encargué un ‘marco para mi colección’; y usted me entregó un ‘poema en paredes’. ¿Quién de nosotros dos es el más culpable?”.