Aurora Hotel | Hannes Peer Architecture

Debuting this month on the historic tree-lined Passer Promenade of Merano, Aurora reopens after a radical transformation of one of the city’s most distinctive family-owned hotels. Long defined by character and cultural curiosity, this 59-room property has been reimagined by Hannes Peer Architecture and feld72 through a first phase of transformation spanning interiors, 18 redesigned guestrooms, and all guest-facing environments across four floors, including the addition of a Listening Bar and an architectural outer skin.

For almost 60 years under the Aukenthaler family, Aurora has stood as an anchor of Merano’s social life within the town’s most prominent promenade.
Three generations later, siblings Melanie and Philipp Aukenthaler inherited this heirloom to transform Aurora from a frequented hotel into a living cultural structure - where hospitality, architecture, and social life operate in lockstep.
The intervention by South Tyrolean-born architect Hannes Peer with this project - a return home for the Milan-based designer - whose studio is known for emotionally charged, materially rich environments to evoke nostalgic utopia. The Aukenthaler family’s brief was not to erase but to amplify the hotel’s original boldness and audacity - completing what had been started nearly six decades ago.

The result is a renovation that is precise and provocative. Aurora has evolved through the Aukenthaler family’s curiosity and travels, gathering global impressions from architecture, art, and culture. Hannes Peer Studio creates an architectural narrative where Alpine, Mediterranean, tropical, and cinematic modernist references coexist.

Original structures have been reinterpreted rather than removed, revealing the hotel’s layers through material contrast and spatial rhythm. Brass, travertine, nut flooring, and Laas white marble are brought into unexpected dialogue - referencing Alpine tradition while drawing from the cinematic boldness of 1970s design culture, as well as influences from California, Brazil, and South Tyrol’s own architectural heritage. Working alongside Hannes Peer, design studio feld72 reinforced the architectural clarity of Aurora through a unifying shell: an aluminum skin that wraps the building at varying depths and widths. It represents holding three generations of lived identity, framing the existing structure as something to be protected, revealed, and reactivated. From the outside, the façade reflects light based on timing and season. Within, it negotiates between openness and privacy, allowing glimpses outward. The effect establishes Aurora as an art piece: continuously transformed by light, material, and perspective.

The transformed design dialogue begins at the façade and entrance. A ceramic artwork conceived by Hannes Peer and realized with Officine Saffi is composed of over 2,000 handmade ceramic tiles in over thirty nuanced tonalities. Underfoot, a bespoke terrazzo flooring composed of locally sourced stones extends from the exterior promenade into the reception area, grounding the project within the geological identity of South Tyrol. Suspended above the reception, a sculptural Murano glass chandelier by 6:AM captures Merano’s particular alpine light.

Beneath it, the curved reception desk crafted by Rier - which also created all custom millwork and wooden elements at Aurora - in mahogany-toned wood becomes the pièce de résistance of the arrival, introducing a sculptural sensuality.

A sweeping concrete bas-relief titled Horizon by South Tyrolean artist Ursula Huber, mother of Hannes Peer, anchors the entrance powerfully, introducing a brutalist sensibility into the lobby.

Beyond reception unfolds Aurora’s lounge, a porous social landscape inspired by John Lautner’s Sheats–Goldstein Residence. Travertine flooring, generous seating areas, and a central fireplace evoke 1970s Californian modernism, while horizontal wood blinds introduce intimacy and rhythm. Mirrored interventions by Hannes Peer Studio subtly fragment reflections and shift perspectives throughout the space. Carte Blanche, Aurora’s evolving contemporary art platform curated by Eva Ingram Harpf, will host exhibitions, performances, and site-specific conversations with local and international creatives.

Within the lounge, space opens into a new Listening Bar, introducing a nocturnal register in Pompeian red tones. Deep-pile carpet, smoked mirrors, tangerine cherrywood, lacquered surfaces, and bespoke brass sconces evoke the glamorous language of Gabriella Crespi. Custom dark walnut furniture conceals a high-fidelity sound system, fully integrated into the spatial composition. Weekly DJ sets and live performances transform Aurora into a forum for sound, gathering, and exchange.

On the ground floor, Aurora’s restaurant, ARTÈ, has been fully reworked through restoration and integration of the original 1970s interiors commissioned by the Aukenthaler family with South Tyrolean carpenter Herbert Kinkelin. Sculptural brass details, room dividers, integrated planters, and high-relief concrete and plaster interventions have been preserved. White Laas marble planters with refined brass detailing support lush palms and greenery, introducing a cinematic atmosphere that softens strong architectural geometry.

The guest rooms span four floors and reflect a broader architectural philosophy: privileging atmosphere, proportion, and material continuity over excess, they create an experience that is residential and calm. Peer offers a quieter counterpoint to the expressive public spaces, drawing on modernist references from Palm Springs to Alpine rationalism. A pagoda-style ceiling introduces a subtle theatricality, balanced by material discipline and clarity. All furnishings were custom designed for Aurora, from low sculptural beds with refined leather detailing and integrated rust-toned velvet sofas, to mirrors, lighting, and open bathroom elements carved from local stone. Generous carpets, smoked reflections, dark timber, and soft leather establish a restrained yet sensual atmosphere, balancing Californian modernism, Alpine material culture, and 1970s residential intimacy.

Open bathroom compositions further soften boundaries between sleeping, bathing, and landscape, recalling the spatial fluidity of Lautner’s Elrod House, while avoiding spectacle in favor of grounded tactility. Local stone, walnut tones, filtered alpine light, and crafted detailing anchor the suites in their South Tyrolean context despite their international references.

Antip Artwork conceals the television, reinforcing the idea that every element has a defined role. Nothing is arbitrary: no excess, no leftover furniture - only intentional composition. Averaging approximately 25-30 square meters, the rooms are compact yet highly resolved, shaped by precision rather than scale. Guest amenities have been reimagined for Aurora, from bespoke slippers and bathrobes to tote bags. South Tyrolean cosmetics by Not Just Bodycare use local alpine herbs and medicinal plants, reflecting regional botanical traditions. Linens are by Rivolta Carmignani, while the graphic identity - created by Philipp Aukenthaler, grandson of Aurora’s founding family - adds a personal touch that reinforces its spirit of gracious hospitality.

Aurora will enter a second phase of renovation, adding a rooftop pool and bar alongside the continued transformation of 41 additional guestrooms and suites.

Completion is scheduled for 2028.

Aurora: lo storico hotel di Merano ripensato da Hannes Peer Architecture

Affacciato sullo storico Lungopassirio alberato di Merano, Aurora riapre questo

mese dopo una radicale trasformazione che segna una nuova fase della sua storia

e restituisce nuova vita a uno degli hotel di famiglia più iconici della città. Da

sempre caratterizzato da una forte personalità e da una spiccata curiosità culturale,

l'hotel, che conta 59 camere, è stato ripensato da Hannes Peer Architecture e

feld72 attraverso una prima fase di intervento che comprende il redesign degli

interni, la ristrutturazione di 18 camere e il rinnovamento di tutti gli spazi

destinati agli ospiti distribuiti su quattro piani, con l'aggiunta di un Listening Bar

e di un nuovo involucro architettonico.

Per quasi sessant'anni Aurora ha rappresentato, sotto la guida della famiglia

Aukenthaler, uno dei luoghi simbolo della vita sociale di Merano. Oggi, a

tre generazioni dalla sua fondazione, i fratelli Melanie e Philipp Aukenthaler

raccolgono questa eredità familiare con l'ambizione di trasformare Aurora

da semplice hotel a organismo culturale vivo, dove ospitalità, architettura e

socialità dialogano in perfetta sintonia. Questo progetto rappresenta anche un

ritorno a casa per Hannes Peer, architetto altoatesino con studio a Milano, il cui

lavoro è riconosciuto per la capacità di creare ambienti emotivamente intensi e

ricchi dal punto di vista materico, in grado di evocare una dimensione di utopia

nostalgica. L'intento della famiglia Aukenthaler non era cancellare il passato,

bensì amplificare il carattere originario dell'hotel, la sua audacia e la sua forza

espressiva, portando a compimento un percorso iniziato quasi sessant'anni fa.

Il risultato è una ristrutturazione tanto rigorosa quanto sorprendente. Aurora si è

evoluto attraverso la curiosità e i viaggi della famiglia Aukenthaler, raccogliendo

suggestioni provenienti dall'architettura, dall'arte e dalla cultura internazionale.

Hannes Peer Architecture costruisce così una narrazione progettuale in cui

convivono riferimenti alpini, mediterranei e tropicali, insieme alle suggestioni del

modernismo cinematografico.

Le strutture originali non sono state rimosse, ma reinterpretate, lasciando

emergere i diversi strati dell'edificio attraverso il contrasto dei materiali e il

ritmo degli spazi. Ottone, travertino, pavimenti in noce e marmo bianco di Lasa

dialogano in modo inaspettato, richiamando la tradizione alpina e, allo stesso

tempo, l'estetica cinematografica del design degli anni Settanta, insieme a

influenze provenienti dalla California, dal Brasile e dal patrimonio architettonico

dell'Alto Adige. In collaborazione con Hannes Peer, lo studio di progettazione

feld72 ha rafforzato la chiarezza architettonica di Aurora attraverso un elemento

unificante: una pelle in alluminio che avvolge l'edificio con profondità e larghezze

variabili. Questo involucro racchiude simbolicamente tre generazioni di identità

vissuta, presentando l'edificio esistente come qualcosa da proteggere, rivelare e

riattivare. All'esterno la facciata riflette la luce in modo diverso a seconda delle

stagioni e delle ore del giorno; all'interno media tra apertura e privacy, offrendo

scorci verso l'esterno. Il risultato trasforma Aurora in una vera opera d'arte, in

continua evoluzione grazie alla luce, ai materiali e alla prospettiva.

Il nuovo dialogo progettuale prende forma già dalla facciata e dall'ingresso.

Un'opera in ceramica concepita da Hannes Peer e realizzata insieme a Officine

Saffi è composta da oltre 2.000 piastrelle artigianali in più di trenta tonalità

differenti. A terra, una pavimentazione in terrazzo realizzata su misura con

pietre locali accompagna il percorso dal Lungopassirio fino alla reception,

radicando il progetto nell'identità geologica dell'Alto Adige. Sospeso sopra la

reception, un lampadario scultoreo in vetro di Murano firmato da 6:AM cattura la

particolare luce alpina di Merano. Al di sotto, il banco reception curvo realizzato

da Rier – azienda che ha curato anche tutti gli elementi in legno e gli arredi su

misura dell'hotel – in legno dalle tonalità mogano diventa l'elemento centrale

dell'accoglienza, introducendo una dimensione scultorea e sensuale. A definire

ulteriormente l'ingresso è Horizon, un ampio bassorilievo in cemento dell'artista

altoatesina Ursula Huber, madre di Hannes Peer, che introduce una decisa

sensibilità brutalista nella hall.

Oltre la reception si apre il lounge di Aurora, uno spazio sociale fluido ispirato

alla Sheats-Goldstein Residence di John Lautner. Pavimenti in travertino, ampie

sedute e un camino centrale evocano il modernismo californiano degli anni

Settanta, mentre le schermature orizzontali in legno introducono intimità e ritmo.

Gli interventi specchianti di Hannes Peer Architecture frammentano delicatamente

i riflessi e modificano le prospettive dello spazio. Qui troverà spazio anche Carte

Blanche, la piattaforma di arte contemporanea di Aurora curata da Eva Ingram

Harpf, che ospiterà mostre, performance e conversazioni site-specific con creativi

locali e internazionali.

La lounge si apre inoltre sul nuovo Listening Bar, caratterizzato da un'atmosfera

notturna nelle tonalità del rosso pompeiano. Moquette a pelo lungo, specchi

fumé, legno color ciliegio, superfici laccate e applique in ottone realizzate

su misura richiamano il linguaggio glamour di Gabriella Crespi. Gli arredi

in noce scuro nascondono un sistema audio ad alta fedeltà completamente

integrato nell'architettura dello spazio. DJ set settimanali e performance dal vivo

trasformeranno Aurora in un luogo dedicato al suono, all'incontro e allo scambio.

Al piano terra si trova ARTÈ, il ristorante di Aurora, completamente rinnovato

attraverso il restauro e l'integrazione degli interni originali degli anni Settanta

commissionati dalla famiglia Aukenthaler al falegname altoatesino Herbert

Kinkelin. Sono stati preservati dettagli scultorei in ottone, divisori, fioriere

integrate e interventi in cemento e intonaco ad alto rilievo. Grandi fioriere in

marmo bianco di Lasa, arricchite da raffinati dettagli in ottone, ospitano palme

e vegetazione, creando un'atmosfera cinematografica che ammorbidisce la forte

geometria architettonica.

Le camere, distribuite su quattro piani, riflettono una più ampia filosofia

progettuale: privilegiando atmosfera, proporzioni e continuità materica rispetto

all'eccesso, offrono un'esperienza residenziale e rilassata. Peer propone qui

un contrappunto più silenzioso rispetto all'espressività degli spazi comuni,

ispirandosi tanto al modernismo di Palm Springs quanto al razionalismo alpino.

Un soffitto ispirato alla forma della pagoda introduce una sottile teatralità,

bilanciata da rigore e chiarezza progettuale. Tutti gli arredi sono stati disegnati

appositamente per Aurora: dai letti bassi dalle forme scultoree con dettagli in

pelle ai divani integrati in velluto color ruggine, fino a specchi, illuminazione e

elementi bagno scolpiti nella pietra locale. Ampie superfici rivestite in moquette,

riflessi fumé, legni scuri e pellami morbidi definiscono un'atmosfera misurata

ma sensuale, in equilibrio tra modernismo californiano, cultura materiale alpina

e intimità domestica degli anni Settanta. I bagni aperti attenuano ulteriormente

il confine tra zona notte, spazio dedicato al benessere e paesaggio, richiamando

la fluidità spaziale della Elrod House di John Lautner, senza mai ricercare

l'effetto spettacolare, ma privilegiando invece una sensazione di concretezza e

tattilità. Pietra locale, tonalità del noce, luce alpina filtrata e dettagli artigianali

radicano le suite nel loro contesto altoatesino, pur mantenendo una dimensione

internazionale.

Le opere d'arte nascondono i televisori, rafforzando l'idea che ogni elemento

abbia un ruolo preciso. Nulla è lasciato al caso: nessun eccesso, nessun arredo

superfluo, soltanto una composizione interamente intenzionale. Con una

superficie media compresa tra 25 e 30 metri quadrati, le camere sono compatte ma

estremamente curate, definite dalla precisione più che dalle dimensioni. Anche i

servizi dedicati agli ospiti sono stati ripensati: dalle pantofole e dagli accappatoi

realizzati su misura alle tote bag personalizzate. La linea cosmetica altoatesina

di Not Just Bodycare, a base di erbe alpine e piante officinali locali, richiama la

tradizione botanica del territorio. La biancheria è firmata Rivolta Carmignani,

Aurora entrerà ora in una seconda fase del progetto di ristrutturazione, che

prevede la realizzazione di una piscina panoramica e di un rooftop bar, insieme

alla trasformazione di ulteriori 41 camere e suite. Il completamento dei lavori è

previsto per il 2028.

Le tariffe partono da circa 250 euro a notte. Per maggiori informazioni su Aurora

è possibile visitare il sito dell'hotel o seguirlo su Instagram.