Office by Nature | Studio Massimo Architecture & Nature

“Working entirely in solid wood construction let us shape an office that feels closer to something grown than something built. The timber carries the structure, shapes the daylight, and gives the interior its warmth and quiet, while the poplar bark facade keeps the building tied to the landscape it sits in. What stays with me most about the finished project is how calm it is to be inside.”

Max Verhoeven, architect and founder, Studio Massimo Architecture & Nature

***

Office by Nature is a timber office building on the edge of the Blaricum heathland, a protected glacial landscape between Amsterdam and Utrecht. The project reverses the usual relationship between building and site: rather than placing an object in the landscape, the office continues it. A roof planted with native heathland species lets the terrain run across the building, so that from the surrounding paths the office is largely concealed, revealed only through carefully framed openings. The plaggenhut, a modest regional dwelling type with earthen walls and a sod roof, served as a cultural reference for this restraint.

Above ground the building is constructed almost entirely in timber. Laminated frames and columns in Red Grandis, a plantation-grown eucalyptus from Uruguay, carry the structure; 20 cm spruce cross-laminated timber walls, floors and roof provide stability. The roof holds a 30 cm substrate layer, deep enough for real heathland vegetation to root, and is calculated to carry the load of sheep straying over from the neighbouring sheepfold. Twenty solar panels sit in a recessed gutter on the southern roof plane, while a narrow band of skylights on the north brings soft daylight deep into the plan without overheating.

The facade is clad in untreated poplar bark, harvested without felling the tree and applied here for the first time in the Netherlands. It absorbs and mirrors the lichen-covered oaks around it and will slowly patinate from deep umber to silver grey.

Inside, continuous surfaces of Red Grandis form walls, ceilings, built-in furniture and joinery, without skirtings or cornices. Ventilation slots are milled directly into the wood, and curved walls guide long sightlines through the building to a solid-wood spiral stair. Every workspace opens directly onto the heath, so that the landscape is not only seen but also heard, smelled and felt. Reused materials complete the palette: old mooring poles form the retaining walls, rainwater runs visibly down chains reclaimed from a crane, glacial erratics found on the site mark the terrain, and the terrazzo floor contains quarry waste aggregate. Heat recovery ventilation and a closed rainwater cycle work almost passively in the background. Comfort comes from the form, energy is generated on site, and the office leaves the landscape richer than it found it.

Photography: Riccardo De Vecchi
www.riccardodevecchi.net / Instagram
@riccardodevecchi.photo

Other participants
Contractor: Van de Kolk Bouw, Garderen
Construction management: Heritage Renewal
Lead structural engineer: Breed ID, The Hague
Timber engineering and timber construction: Woodteq, Holten
Technical drawings: ABT Blueprint, Amsterdam
Landscape and biodiversity: InLandschap (Bonnie Chopard)
Building physics: Physibuild
Mechanical and electrical engineering: Campus
Interior construction: Van Vliet

Products
Bark House: untreated poplar bark facade cladding, Cradle to Cradle Platinum certified, first
application in the Netherlands
Woodteq: spruce CLT walls, floors and roof (20 cm), Red Grandis glulam structure, prefabricated
elements and assembly
Simonin (France): lamination of the Red Grandis beams and columns; timber supplied by Urufor
(Uruguay) and Eduard van Leer (Amsterdam)
Groendak: green roof system with 30 cm substrate and native heathland planting
Solareis: solar panels and energy storage
Red Grandis (plantation-grown eucalyptus): interior walls, ceilings, built-in furniture, window
frames and spiral stair
Reused materials: mooring poles (retaining walls), crane chains (rain chains), reclaimed
pavement tiles, glacial erratics from the site, terrazzo with quarry waste aggregate

[NL]

Office by Nature is een houten kantoorgebouw aan de rand van de Blaricumse hei, een beschermd stuwwallenlandschap tussen Amsterdam en Utrecht. Het project keert de gebruikelijke verhouding tussen gebouw en plek om: in plaats van een object in het landschap te zetten, zet het kantoor het landschap voort. Een dak beplant met inheemse heidesoorten laat het terrein over het gebouw doorlopen, zodat het kantoor vanaf de omliggende paden grotendeels verdwijnt en zich alleen toont in zorgvuldig omkaderde openingen. De plaggenhut, een eenvoudig streekeigen woningtype met lemen wanden en een zodendak, diende als culturele referentie voor deze terughoudendheid.

Boven het maaiveld is het gebouw vrijwel volledig in hout gebouwd. Gelamineerde spanten en kolommen van Red Grandis, een plantage-eucalyptus uit Uruguay, dragen de constructie; wanden, vloeren en dak van 20 cm vuren CLT zorgen voor de stabiliteit. Het dak draagt een substraatlaag van 30 cm, diep genoeg om echte heidevegetatie te laten wortelen, en is berekend op het gewicht van schapen die overlopen vanuit de naastgelegen schaapskooi. Twintig zonnepanelen liggen verzonken in een goot op het zuidelijke dakvlak, terwijl een smalle strook daklichten aan de noordzijde zacht daglicht diep in het gebouw brengt zonder oververhitting. De gevel is bekleed met onbehandelde populierenbast, geoogst zonder de boom te kappen en hier voor het eerst in Nederland toegepast. De bast neemt de kleur van de omringende, met korstmos begroeide eiken op en spiegelt die, en verweert langzaam van diep umber naar zilvergrijs.

Binnen vormen doorlopende vlakken van Red Grandis de wanden, plafonds, inbouwmeubels en het schrijnwerk, zonder plinten of lijsten. Ventilatiesleuven zijn rechtstreeks in het hout gefreesd en gebogen wanden leiden lange zichtlijnen door het gebouw naar een massief houten wenteltrap. Elke werkplek opent direct naar de hei, zodat het landschap niet alleen te zien is, maar ook te horen, te ruiken en te voelen.

Hergebruikte materialen maken het palet compleet: oude meerpalen vormen de keerwanden, regenwater loopt zichtbaar langs kettingen van een oude kraan, zwerfkeien van het terrein markeren het landschap en de terrazzovloer bevat restgranulaat uit een steengroeve. Warmteterugwinning en een gesloten regenwaterkringloop werken vrijwel passief op de achtergrond. Comfort komt uit de vorm, energie wekt het gebouw zelf op, en het kantoor laat het landschap rijker achter dan het het aantrof.