Studio Portaluppi | Filippo Taidelli

BRINGING THE OUTSIDE IN: A REDISCOVERED GARDEN

Despite its extraordinary sequence of generous and carefully proportioned interiors, the studio’s relationship to the garden remained surprisingly distant. Over time, the courtyard had become little more than a service space, largely detached from the daily life of the building..

A recurring theme in FTA’s work is the relationship between architecture and landscape. Here, it is redefined through a single intervention: the conversion of the original guillotine window in the entrance hall into a large square French door. More than a new opening, it reorients the studio toward the garden, allowing the landscape to become an inhabitable part of the architecture.

When fully opened, the single pivoting leaf dissolves the boundary between inside and outside. The original travertine floor extends visually toward the Ceppo stone steps and irregular paving beyond. The new opening frames a central perspective culminating in a small statue of Athena resting on a monolithic block of Ceppo stone, transforming the garden into the visual and spatial focus of the studio.

Throughout the day, the opening acts like a giant sundial, tracing the movement of sunlight across the courtyard and marking the arrival of the midday sun.

THE GARDEN AS AN OUTDOOR ROOM

The garden is conceived not as a decorative backdrop but as a lived environment. Through a process of subtraction and selective transformation, the former ornamental landscape has been reimagined as an inhabitable green room, reconnecting the studio through a continuous dialogue between interior and exterior.

Portaluppi’s rocaille-style interventions have been replaced by a more open landscape of opus incertum paving bordered by Lombard Ceppo stone. The garden becomes an outdoor extension of the studio, accommodating work, conversation, informal gatherings, and moments of retreat.

The new vegetation plays both environmental and architectural roles. Groundcover plants, climbing species, and seasonal greenery animate the space, while a delicate steel berceau supports vegetation that shades the meeting-room façade and filters views from neighbouring buildings. Along the condominium staircase, climbing plants transform a purely functional structure into a green vertical element.

The former service bathroom has been converted into a technical room. Here, new ventilation openings take the form of circular portholes inspired by Portaluppi’s vocabulary, becoming a series of watchful eyes overlooking the garden and reinforcing the project’s playful spirit.

OBJECTS, FRAGMENTS, AND MEMORY

At the heart of the garden lies a constellation of objects collected over time. Their purpose is not decorative but narrative. Fragments of a cathedral spire damaged during wartime bombings, a millstone stranded among acanthus leaves, architectural samples, wrought-iron elements, busts, vessels, shrubs, and found artefacts coexist as a family of objects, each carrying its own history.

Together they create an environment where architecture, memory, and imagination overlap. Accumulating traces of weather, vegetation, and time, these elements become active participants in the life of the garden.

One particularly meaningful intervention emerged through an act of serendipity. An original Portaluppi gate discovered in a nearby building was salvaged and adapted as the new balustrade overlooking the garden. Returning to one of Portaluppi’s own buildings, it acquires a second life while preserving the memory of its origins.

AN UNEXPECTED DISCOVERY: THE AIR-RAID SHELTER

Research into Portaluppi’s original drawings revealed an unexpected discovery beneath the garden: an air-raid shelter that had long since disappeared from memory.

The demolition of the concrete slab sealing its entrance brought daylight back into the two underground chambers. Once cleared, the space revealed its original exposed-concrete walls, armoured doors, and perimeter benches clad in Serizzo stone with timber backrests.

Minimal interventions preserve the shelter’s raw material character while integrating it into the life of the building. Existing ventilation openings have been reopened to restore light and air, while three new circular apertures establish visual connections between the underground rooms and the garden above.

Access is provided through a concealed metal drawbridge integrated into the garden paving. When closed, its presence is almost imperceptible. When opened, it reveals a hidden world beneath the courtyard, transforming a forgotten fragment of the building’s history into one of its most unexpected spaces.

INTERIOR SPACES: MEMORY, FUNCTION, AND IMAGINATION

Inside, the intervention seeks to recover the expressive power of original materials and architectural details while introducing only what is necessary to support contemporary modes of occupation.

The entrance hall, meeting room, and studio are united by a square grid that integrates lighting, connectivity, fire protection, and security infrastructure into a new ceiling system. This “fifth façade” establishes a dialogue between contemporary technological requirements and Portaluppi’s original geometric order.

The entrance hall preserves the monumental clarity and symmetry of the original space while redirecting its focus toward the garden. The meeting room restores the prominence of Portaluppi’s extraordinary polychrome marble floor and accompanying walnut table, conceived as a three-dimensional extension of the floor’s geometry. New interventions remain deliberately restrained.

Portalupp’s former office undergoes the most significant transformation. Once a private and introspective workspace, it becomes a contemporary architectural workshop capable of accommodating the collaborative tools and processes of present-day practice. A lightweight mezzanine suspended above the original bookshelves functions as a command bridge connecting street and garden through a series of new porthole openings inspired by Portaluppi’s fascination with ocean liners.

Throughout the project, imagination is treated as an essential design tool. Hidden bars, drawbridges, portholes, magnetic walls, adapted objects, and unexpected spatial devices introduce moments of surprise and playfulness. Rather than preserving the spirit of Portaluppi’s architecture, these interventions seek to extend it, allowing the building to remain a place of curiosity, encounter, and invention.

CONTEMPORARY INFRASTRUCTURE

Beneath the visible interventions lies a comprehensive modernization of the building’s technical systems. New environmental, lighting, security, and communication infrastructures have been integrated to meet contemporary standards of comfort, flexibility, and energy efficiency.

Heating and cooling systems have been upgraded through high-efficiency fan coils discreetly integrated into the architecture. Electrical and mechanical services have been concealed beneath floors and within walls, preserving the visual integrity of the historic interiors and garden.

A new lighting strategy combines continuous linear illumination with flexible track systems, allowing the spaces to accommodate uses ranging from everyday work to exhibitions, lectures, and cultural events.

CREDITS

Research, Curatorial Direction & Cultural Programming

Julia Koropoulos

Architectural Design & Artistic Direction

Filippo Taidelli Architecture

FTA Design Team

Alberto Sandroni

Francesca Rossi

Gioacchino Spallina

Chiara Iervolino

Structural Engineering

Giulio Terzini

Building Services Engineering

Technion Srl

Acoustic Engineering

Soluzionerumore Srl

Lighting Design

Rossi Bianchi Lighting Design

Landscape Design

Hortensia Srl

Fire Safety Design

Luraschi De Dionigi & Associati

Carpentry

Idealegno Più snc

Wood Conservation & Restoration

Vincenzo Giovanni Tarantino

Art direction and design

BIFFIPOL

Photography

Andrea Martiradonna

Fabrizio Vatieri

Giovanni Hänninen

Translations

Alessandro Benetti

IT Consultant

Luca Lorusso

[IT]
DA PORTALUPPI AL FUTURO: UN RESTAURO SENSIBILE E CRITICO

Filippo Taidelli Architetto si trasferisce in una sede nuova e prestigiosa: l’antico studio di Piero Portaluppi, principale spazio di rappresentanza del celebre edificio razionalista da lui realizzato negli anni ’30 in via Morozzo della Rocca, nel cuore di Milano. Si è appena concluso il delicato cantiere di restauro e di aggiornamento di questo luogo ricco di memoria, che lo ha trasformato, con un approccio rispettoso e colto, in uno spazio polivalente, aperto a molteplici usi contemporanei.

Il progetto di FTA è un intervento sensibile e critico, radicato nelle qualità di questo luogo ma non nostalgico. Taidelli riscopre un legame intimo con il bisnonno Portaluppi, al tempo stesso, dialoga a distanza con il collega Portaluppi, proseguendo idealmente la storia di stratificazioni progettuali e di uso che da sempre ha caratterizzato il suo studio milanese.

All’incrocio tra inafferrabili madeleines famigliari, accurate ricerche d’archivio ed esperienza diretta dei luoghi, si definisce un progetto che rifugge sia la filologia del restauro conservativo che i virtuosismi da archistar, preferendo ad entrambi un pragmatismo versatile, che reinterpreta l’involucro storico a cavallo tra rispetto delle finiture e delle spazialità d’epoca, da un lato, e adattamento alle esigenze contemporanee, dall’altro.

“PORTARE L’ESTERNO DENTRO”: UN GIARDINO RISCOPERTO

“Portare l’esterno dentro”: è un tema ricorrente nelle architetture di FTA, che si materializza qui nell’allargamento della finestra a ghigliottina dell’ingresso in una porta-finestra quadrata, che trasforma il giardino da sfondo scenografico ad oasi verde abitabile. È l’azione generativa di tutto il progetto, perché definisce un nuovo orientamento e nuove gerarchie tra gli spazi dello studio. Una volta aperta l’unica anta basculante della porta-finestra, la continuità è assoluta tra il pavimento in travertino dell’ingresso, i gradini in ceppo – entrambi originali – e l’opus incertum del giardino, che ha sostituito le decorazioni portaluppiane in stile rocaille.

Vecchie e nuove superfici e reperti, piante e piccole architetture, arricchiscono lo spazio all’aria aperta, dove la vita si svolge al sole o all’ombra di un delicato berceau, che scherma la sala riunioni. Qui e verso la scala condominiale, i rampicanti sono al contempo un dispositivo climatico e un filtro visivo. Gli arredi da esterno in acciaio zincato, disegnati da FTA, ripropongono con ironia le geometrie del tavolo in legno della sala riunioni, mentre un antico cancello portaluppiano, dismesso da un edificio vicino, ricompare qui come parapetto perfettamente ambientato.

Il giardino riscoperto è un luogo di vita quotidiana all’aperto, quieto ed edonista, in connessione diretta con gli interni. È anche il palcoscenico di un dialogo a più voci tra oggetti di natura e di età diversissima che, come personaggi viventi, raccontano la propria storia, quella degli abitanti di questo luogo e quella dell’architettura che li ospita. Si parlano e ci parlano i frammenti di una guglia bombardata, la macina da frantoio arenata tra le foglie di acanto, e poi vasi, busti, campioni di materiali, ferri battuti e arbusti. Su tutti, vegliano gli occhi attenti degli oblò d’ispirazione portaluppiana, aperti da FTA nel volume dell’ex-bagno esterno, riutilizzato come locale tecnico.

STORIA E CONTEMPORANEITÀ: PROGETTARE SPAZI ANTICHI E ATTUALI

Riesumare l’espressività dei dettagli e l’identità dei materiali originali, aggiungendo il minimo indispensabile per adattare lo spazio alle esigenze e agli usi contemporanei: il progetto adotta questo approccio tanto nel giardino quanto negli interni.

L’ingresso, la sala riunioni e lo studio – i tre ambienti principali – sono accomunati da una griglia immaginaria a maglia quadrata, di 1,5 metri per lato, che si materializza a soffitto in un sofisticato gioco di linee ortogonali. È una “quinta parete tecnologica”, che dialoga formalmente con le geometrie portaluppiane, mentre racchiude pragmaticamente l’infrastruttura tecnologica dello studio contemporaneo (luce, wi-fi, sistema antincendio e di allarme). È l’elemento più visibile dell’ammodernamento pressoché integrale di tutto il sistema impiantistico, che massimizza il comfort ambientale, la flessibilità e il risparmio energetico.

L’ingresso, con l’originale panca incassata in rosso Levanto, è interpretato come un luogo d’iniziazione. Viene mantenuto nella sua purezza di parallelepipedo monumentale e rigorosamente simmetrico, inquadratura di una prospettiva che, attraverso la nuova porta finestra, si proietta verso il giardino, concludendosi nella piccola gloriette. Il vetro gigante che sovrastava le porte di collegamento con la sala riunioni – uno dei “misteri” e dei divertissements del progetto originale di Portaluppi – è impossibile da riprodurre. Con sottile ironia, FTA lo sostituisce con un’imbotte di noce che incornicia il vuoto.

Al rigore dell’ingresso si contrappone il carattere avvolgente della sala riunioni. Qui, sono originali il pavimento di marmi policromi, pensato fin dall’inizio come un magico caleidoscopio e un utile campionario, e il tavolo in noce, che ne riprende le geometrie, elevandole al centro della stanza. Le nuove finiture in velluto delle porte dialogano con le boiserie esistenti. Sono nuovi anche i due trittici di finestrelle – memoria dei transatlantici di cui era appassionato il Portaluppi più “macchinista” – sul muro di separazione con lo studio, che aprono quest’ultimo alla vista sul giardino.

Proprio lo studio è oggetto della trasformazione più profonda, perché cambia la sua vocazione, da rifugio intimo a spazio collettivo e a funzione produttiva. FTA lo ripensa come “un’officina di architettura”, attraversata da un nuovo soppalco metallico, di chiara ispirazione industriale, sospeso al di sopra delle librerie storiche. È una sorta di ponte di comando panoramico, dai cui oblò si traguarda sia la strada che il giardino.

Alle sale monumentali si affiancano una serie di spazi di servizio – la nuova cucina, l’area pranzo, i servizi igienici, il guardaroba – in parte originali e dov’è stata conservata la maggior parte delle preziose materie antiche.

UNA SORPRESA DI CANTIERE: IL BUNKER ANTIAEREO

Lo studio dei disegni di Portaluppi riserva una sorpresa: nel sottosuolo del giardino sopravvive un bunker antiaereo, mai utilizzato e poi dimenticato. La demolizione del solaio esterno che lo tamponava permette di riscoprire le sue austere stanze in cemento a vista, lasciate al rustico e decorate solo dalle loro porte blindate e dalle panche perimetrali, rivestite in serizzo e con schienale in legno.

Minimi interventi risemantizzano questo luogo, sovrascrivendone la cupa vocazione originaria e coinvolgendolo nel circuito degli ambienti del piano terra. Sono riaperte le lunette di aerazione verso il giardino, a cui si aggiungono tre grandi oblò, scavati nelle spesse pareti in cemento e sassi di fiume. Infine, il suo accesso è garantito da un nuovo ponte levatoio metallico, che da chiuso si mimetizza nel piano di calpestio del giardino mentre, una volta aperto, svela la sorpresa del suo interno sotterraneo.